是方才只顾胡思乱想，这还没下笔呢！
七爷一看他面前的白纸，脸色越发难看，一伸手抄起案上的戒尺，喝道：“好个探花老爷，翅膀硬了，谁都管不了你了？”
阿衡吓得一哆嗦，摇头道：“不是。师父，我不敢违背您，我想写来着，就是，”七爷道：“就是什么？”阿衡脸一红，自己脑子里那些乱七八糟的想法又哪敢宣之于口？只好低了头不言语。
七爷心说怪道二师哥说问了几次他都满口敷衍，真长本事了？怒道：“好个铁嘴钢牙——登了天我也是你师父！” 一戒尺拍在书案上，道：“过来！”
阿衡身子一颤——方才还琢磨师父这回没有狠狠责打，怕是碍着爹娘的面子——原来这顿打终究是逃不过？师父当日教过，吩咐什么就照做，辩解拖延都要加罚，积威之下并不敢迟疑，战战兢兢走过去，七爷道：“老规矩，趴下！”
老规矩就是脱了衣服打屁股，这时候让他做却做不出来，当下屈膝跪倒，举起手求道：“师父，打手心吧——给弟子留点儿体面！”
七爷的戒尺重重挥下来，阿衡一声闷哼，捧着手便弯下腰去。七爷道：“叫你趴下！再不动多加十下！”
阿衡只觉手指头都断了，道声：“别。”赶紧站起来，俯身趴在书案上——他知道师父的脾气，这顿打既然脱不过去，屁股上肉厚，怎么也比手上扛打；再说手上带伤明天给同僚看见那人可就丢大了！
两年来他个子长高了一大截，大腿根比桌沿还高半尺。七爷戒尺挑着他袍子下襟撩到背上，扯开他腰带就把裤子拉下。阿衡一把捂住底裤，哀声求道：“师父！求求您，就这么打吧——别脱了。”
七爷狠狠一戒尺抽在他臀峰上，喝道：“松手！”阿衡疼得眼泪汪汪，却是死活不肯放手！七爷越发生气，戒尺如雨点一般落下。恨声道：“怪道李阁老让你气得辞官回乡——你眼里连父亲和师父都没有，哪里还能容得下旁人？”
阿衡疼得死去活来，终于拗不过师父，放手任他连底裤也扯脱。七爷又狠狠抽了十来下，阿衡哭道：“师父，我知道错了。可我没敢对李阁老不敬——是皇上让我发的诏旨！李阁老跟皇上抬杠，我一个小小的书吏夹在中间，我，我！”
七爷听他上气不接下气地解释，手上一缓，道：“内阁的书吏不只你一个，怎么别人不发？”阿衡道：“我，我刚调到内阁，我不知道——皇上让我拟旨，我就拟了。”
七爷又是几戒尺抽下来，道：“既然刚入阁什么都不懂，你怎么不请教前辈？中了探花你就了不起了？就敢自行其是？皇上的性子别人不知道，你还不知道？你就不想想你的出身？你到这一步容易吗？这倒好，刚入阁就把三朝元老给气走了——就是身家清白的也当不住众口砾金啊？何况是你？中了探花你就得意忘形了？行事就这么不检点？你知道外头都怎么说你吗？”
（廿六）师叔归来
所谓“木秀于林，风必摧之”——阿衡才华出众，貌比潘安，本来就惹人注目！陈太傅之死陈婉贞虽然没有宣扬，他和皇帝的关系毕竟有人传了出来；后来他被贼人掳走，皇帝急得疯了一般，不少朝臣亲眼所见——所以殿试时李阁老才因他的身份不肯点入三甲；加上提前入阁、入阁就挤走了李阁老——他这皇帝禁脔的身份朝野上下传出无数版本，甚至中举也不是靠真才实学、而是靠身子了！
得意的弟子被人传得如此不堪，酒肆茶楼里甚至当成了笑话来说——连杜鹤影都因为说这个被七爷打了一顿；如今忍着气让阿衡解释，他居然既不说、也不写，七爷“恨铁不成钢”，哪里还忍得住？越说越生气，那戒尺越下的又快又狠。
阿衡一开始还辩解两句，可是越辩师父越生气，便不敢再言语。实在疼得受不了，本能地往前躲，可再往前也不过大腿根紧贴着书案，每一下都结结实实落在臀上！他一开始还不好意思喊叫，后来臀腿火辣辣疼成一片，蔓延到五脏六腑，只觉得疼痛如爆开的焰火一般四处乱迸，终于忍不住哭叫起来。
七爷打着打着，门口又被人敲了几下，敲门声一开始被戒尺着肉的“噼啪”声和阿衡的哭声淹没，七爷压根没听见；听见时那敲门声已甚是急迫，还混着绿烟的叫声，禁不住怒道：“敲什么敲？我没空，有事明天再说！”
门口又复寂静，七爷深吸一口气，看着阿衡瘫在书案上汗水顺着头发往下滴，后臀上青紫一片，一条条檩子重重叠叠，也有些下不去手，喝道：“知不知错？”
阿衡疼得气都快喘不上来了；抽抽噎噎地道：“我，我知错了，以后，再也不敢了，师父饶了我吧。”
门再次被人轻敲了一下，绿烟怯怯的声音道：“师父，顾大侠回来了，正找您呢。”
七爷一呆，转身把门拉开道：“什么时候回来的？”
绿烟躬身施礼，道：“刚进门不久，好像是有急事赶回来的——弟子安排了饭菜，赶着来禀明师父。”
七爷点点头道：“我知道了，你帮他料理一下——明天还得上早朝，安排轿子送他回去。”说完关上门匆匆出去。
阿衡早站不住了，要不是师父的手摁在后腰上，人就得滑落到地上去——可是当着绿烟，只能左手紧紧抓着桌沿，右手要去提裤子——可是裤子早褪到脚踝了，他身子一歪，险些出溜到地下去。