“姑娘怎么这般不小心？”水云赶紧捧着她的手小心翼翼地拭去了血珠，嘴里絮絮叨叨, “最近姑娘一直都这样心神不宁，每天光是手指都得扎破好几回, 练字的时候写着写着就开始发愣, 晚上还翻来覆去地睡不着……唉, 奴婢知道, 姑娘是在担心孙二公子, 可也不能不顾自个儿的身子骨啊。”
“我……”张清皎蹙起眉。她确实担心孙伯坚的情况，每天都在忧虑他的病情是否会变得更重。可内心更煎熬的却是----她明明知道只要退亲了结这段缘分，他或许就能痊愈, 但她却无法开口告诉任何人。
一则，她无法左右这段婚事，唯有长辈才能决定究竟该不该退亲。二则，便是她能劝服父亲张峦，她也希望等到秋闱结束后再提。不然，若是影响了父亲的乡试, 她只会更加愧疚。三则，除了宠爱她的父亲之外，大概没有人会相信她, 大师已经暗示她命中注定与孙伯坚无缘。在旁人看来，张家在这种时候向孙家提出退亲，简直就是无情无义。
如今的世道对女子尤为苛刻，若是大张旗鼓地退亲，说不得名声便尽毁了。若只毁了她一人的名声，伯祖父张缙与伯祖母何氏或许还可能会答应。但宗族同气连枝，出了这样的事，家里所有姑娘甚至是所有人的婚事都会受到影响。张家绝不会愿意因为她，将整个家族都陷入不义的境地当中。
如果孙家愿意主动退亲，这便是一件两全其美的佳话了。但眼下孙伯坚正缠绵病榻，孙家应该没有空闲思考退亲或者结亲之事。除非孙家自己醒悟过来，参透“命里无时莫强求”的真正意涵。不然，在这种时候，无论张家是基于什么样的考虑暗示他们退亲，都是有违良心道义的。
对孙伯坚的愧疚，对如何解决此事的担心，对未知的前程的忧虑，始终在她脑海中交织纠缠着。满腹心事就这样沉在了心底，让张清皎几乎每日都坐立难安。
因为她发现，在这个时代活了十六年所得到的一切认知，完全不能让她面对不确定的未来。她如今做好的所有准备，最终或许都是一场空。这令她觉得有些焦虑，却不得不渐渐接受现实。而且，这些心事无人能诉说，她只能自己背负。
“又戳破手指了？”金氏立在门口，从珍珠手里拿过食盒，“珍珠，去我房里拿药膏过来，给姑娘敷上。唉，瞧你最近，指尖都被戳成甚么样了？不知道的还以为，你这是头一回拿起针来学女红呢。”
张清皎笑着起身迎她：“不过是方才有些不小心罢了，不是甚么大事，何须敷药呢？”
“先歇一歇罢，别忙着绣活了。这不是桂花刚开了么？我方才特意让人去摘了些新鲜的桂花，做了一屉桂花糕。来，皎姐儿，你过来尝尝，看看味道如何，究竟合不合你的口味。我已经尝过了，像是比你做的略甜了些。”
“娘做的点心素来滋味不错。”
母女俩坐在长榻上，仿佛寻常亲戚一般说起话来。亲近不足，恭敬有余。金氏仍有些不自在，却并未明显地感觉到女儿的疏离。她素来心大，也就当一年前的事已经烟消云散了，母女之间的情谊依旧与往常没什么差别。
与女儿闲谈，金氏不免又提到了孙伯坚的病情：“你大哥哥过两日便要启程去京城考秋闱，今儿特意去了一趟孙家探望。听他说，孙二的病情好似又重了，整个人都瘦得脱了形，一天里能醒小半个时辰便已经是不错了。这可怎么办才好？眼下病得这么重，八月九月当真能好转么？”
“娘亲尽管放心，吉人自有天相。”张清皎垂下眸，她知道金氏话中还藏着些未尽之语----若是孙伯坚熬不过去，这场婚事又该怎么办？为人父母，金氏又是这样的性情，不免会多想一些。不过，这一回并非她一人杞人忧天，大概知道这桩婚事的所有人都曾在心底暗暗想过罢。
金氏长叹一声：“等你爹考完了乡试后，便让他做个决断。总归不能让你……”剩下的话，她没有再说，却已是不言自明。尽管兴济县没有浓重的守节风气，未婚女子守望门寡的也少。但订过亲的女子毕竟不同，若是孙伯坚真的出了什么事，恐怕很难再给女儿寻一桩合意的婚事了。
张清皎轻轻地咬着点心，沉默不语。
就在这时候，张鹤龄倏然从外头闯了进来：“姐姐……姐姐，不好了！”
“急慌慌的做甚？”金氏见他满头大汗，忙不迭地起身拿起帕子给他擦拭。张鹤龄退后两步让开了，自己拿袖子拭着脑门上的热汗，急匆匆地凑到了张清皎跟前：“姐姐！外头都在传你八字不好！命里克夫！将孙家好好的秀才克成了重病！眼看着就要克死人了！！”
张清皎抬起眼，还未来得及细问，便听旁边的金氏犹如点了火的炮仗一般大怒道：“甚么？！都是哪个犄角旮旯里的小人在浑说？！看我不撕烂她们的嘴！！”
张鹤龄道：“族里的人私下都在说！刚刚家学里才散学，我去见伦哥儿和纯哥儿，没想到就听见好几个混账东西在屋子里胡乱说话！！他们还说，眼下族里早就传开了，说不定孙家也知道了，一定会赶紧退婚，将姐姐这个扫把星赶出去！！我们狠狠地揍了他们一顿，他们倒是不敢再胡说八道了……可是，族里其他人……孙家……”
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