“伯爷，这张鹤龄既已经中举，来年定然会参加会试。虽说他秋闱名次低，春闱只会落榜，但哪个年轻的举子都不会浪费任何一次机会。就算不能上榜，参加一回春闱，积累些经验也是好的。”西席先生摇晃着脑袋道。
周彧抬了抬眼皮：“那又如何？如果没有证据，便是告他春闱舞弊，最后陛下还不是会替他证明清白！再者，春闱是何等大事。若是让锦衣卫查出来，周家是传出科举舞弊流言的源头，便是太皇太后娘娘也难以保我平安无事！”
西席先生忙道：“伯爷放心，在下并没有此意。只是听说每次春闱时都有些投机之人，说是要卖试题，其实不过是骗得那些举子的银钱罢了。即使试题并非春闱之题，那些拿了钱的举子也只能吃闷亏，并不敢告官。这样的事屡禁不绝，若非真的泄露试题，朝廷也不会多管。但真真假假之间，又有谁能分辨清楚？若有言官闹到御前，说张家买了试题舞弊，即便最终查出试题是假的，张家的名声又还能剩得几分？”
“可……张家未必会去买试题。”周彧迟疑片刻。
“伯爷不是说过，张家还有一位小公子，年纪小些且颇有些顽性？也许他关心兄长心切，听得这样的消息，便禁不住想买一份试试呢？”西席先生摸着山羊胡，眯缝着细长的小眼，“这般年纪的小公子，哪会知道此事究竟有多严重？见别的举子买了，自然会跟着买。”
周彧思索片刻，不由得大喜：“哈哈！你说得极是！就照你说的来办！”
同一时刻，正在逗小侄女的张延龄禁不住打了个喷嚏，赶紧转过脸将侄女送回张鹤龄怀里：“怎么回事？好端端的，突然就忍不住了。”如今天候不错，他的身体也一向极好，并没有丝毫着凉受风寒的可能啊。
“大约是有人/正/念/着你罢。”张鹤龄凉凉地望着他，将女儿护在怀里，“去，去，离我闺女远些。”谁知道这家伙究竟是病了，还是冷不丁无缘无故地打个喷嚏？他家宝贝闺女可是金贵得很，便是只有些微染病的可能，他也绝不会容忍。
“哥，你是真不想考会试？”
“以你我的身份，进士出身不会给我们带来任何好处。既然没有好处，我又何必与那么多人争？又何必白白耗费精力与时光？倒不如一心准备吏部的铨选，争取通过铨选之后便留在户部。”
“好处不好处的，想那么多做甚么？我只是觉得，咱们家这么多年来，也只有堂伯父考过了春闱成了进士。父亲、从兄考了那么多年头，连秋闱都未能考过，更不必提春闱了。你这回要是去考春闱，也是咱们张家数十年才等着一次的大事啊！！”
张鹤龄瞥了瞥满脸红光的弟弟，完全不理解他究竟在兴奋些甚么：“那又如何？横竖也考不过，去了不过是白费时间。你不必再说了，甚么张家的声名与面子，甚么数十年一次的大事，我都并不在意。我唯一在意的，便是姐姐是否欢喜，是否满意，我是否能替她分忧解难，日后是否能保护她，你懂了么？”
张延龄怔了怔：“……你若是去考了春闱，姐姐应该也会欢喜的。”
“如果耽误了我铨选，你替我解决此事么？”张鹤龄似笑非笑道，“若是你想考春闱，光耀咱们张家的门楣，便自个儿好好努力去罢。便是你觉得自己已经不成，也可敦促你的儿子勤奋进学，给咱们张家考个进士回来。”
“那都是何年何月何日的事了……”张延龄长长地叹了口气。唉，亏他还想听听，春闱与秋闱会有甚么不同呢。等等，大哥不考了，不是还有位表哥要考么？他可从来没说过不考之类的话！！
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数天之后，很快便又到了九月二十五宫中的会亲日。张清皎已经接近临产，朱祐樘天天忧心不已，她却依然坚持将张家人与沈家人都召进宫来见面：“有些日子不曾见父亲与伯祖母了，我心里一直念着呢。老人家年纪大了，见一回少一回，你便允了这一次罢。”
朱祐樘无奈道：“等到你生下孩子出了月子后，再召见他们亦不迟。”
“那时候再召见，怕是有些人不方便入宫。这回光明正大地再见一次，或许日后都不会再见面了。”张清皎叹道，“峘哥儿要考进士，日后难免须得疏远些。如果他能尽量摆脱国戚的身份，于仕途有益。再者，清瑜姐姐和清璧妹妹也有阵子不曾见了，不知她们最近过得是否舒心。另外，絮姐儿的婚事也该仔细考虑一番了。”
朱祐樘失笑道：“你啊，明明这种时候最该挂念的是自己，心心念念的却都是他人。也罢，见过她们之后，你便能舒心些，短时期内应该也不会再担心这些亲眷。或许如此这般，你才能聚精会神，好好地将孩子生下，将身子骨养好。”
“筠姐儿已经渐渐能独当一面了，需要我担心亲眷的时日应该也不会太长。说不得再过两年，我就能安心地将寿宁伯府交给鹤哥儿和筠姐儿，专注于忙活自己的事了。在此之前，怎么也得费些心力。”张清皎宽慰他道，“万岁爷且安心罢，我自己的身子，自个儿有数，绝不会拿自己与孩子冒险。”
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