楼老爷子陪着笑了两声，又正色道：“臣不敢说谎。”
皇帝摇摇头，叹道：“二十年过去了，谁能不老！唉，想当年，梦锡兄少年才俊，辅佐先帝激浊扬清，做了多少大事，那时才真是意气风发！细算起来，朕这条命还是你老兄从奸党手中救下来的。朕一心想报答大恩，可惜后来伪帝作乱，朕自身难保，不得不委屈老兄隐居乡野二十余年……梦锡兄，朕对不住你啊！”
楼老爷子忙站起来，惶恐俯首：“皇上言重了！为君尽忠是臣之本分，何谈恩情！”
皇帝招呼他回来坐下，又是一阵长吁短叹。
旧友重逢，本有万语千言，却不知该从何说起。
叹息良久之后，皇帝重又开口，问的却是一个与当前的气氛毫不相干的问题：“桐阶和你家三房儿媳的事，是不是真的？”
楼老爷子只觉耳中“嗡”地一声响，人已不由自主地离席跪了下来。
“这么说，是真的了？”皇帝声音如常，听不出喜怒。
楼老爷子不敢抬头，只得以首触地，表示默认。
又是一阵长久的静默，皇帝终于又叹了一口气：“那个女子，如今何在？”
楼老爷子的心中愈发揪紧，却不敢不答：“回皇上的话：郑氏她，她……走失了。”
“走失？起来说话！”皇帝的语气比先前急了许多。
楼老爷子艰难地跪直了身子：“是。就在上个月，郑氏卖掉了她手里的两家店铺，不声不响……不辞而别了。”
第103章 砸银子捧角儿
深夜的牡丹园，灯火辉煌。
两处戏台隔着一方荷塘遥遥相望，彼此都能听到对方台上的丝竹鼓点、台下的轰然喝彩。
当然，也看得到对方台上的翩翩舞袖、台下的人山人海。
对台戏，重点已不在“戏”，而在“对台”。不管是角落里的琵琶竹笛，还是台中央的生旦净丑，都使尽了浑身解数，力求把对面戏台上的那一家比下去、压下去，替自己这边的班子博得个独领风骚一枝独秀。
当然，班子跟班子之间的较量是次要的。谁都知道，今晚的这一出戏，是号称“双绝”的京城两大名旦之间的决战。
台上唱的是《浣纱记》，中规中矩的一出戏。
但，戏是规矩的，人却是要攀比的。于是自那西施一上台，下面便是一片轰然喝彩。一个流畅的甩袖、一声清亮的念白、一句宛转的吟唱……随时都可以惹来一个满堂好。
这样攀比的后果就是：一小折戏尚未唱完，两边的戏迷大半都已经哑了嗓子。
后来，一些瞧热闹的看客开始两边串，相互大声议论着，对这两位“西施”的扮相唱腔方方面面品评比较，定要分出个高低上下。
议论一起，难免争执。于是吵嚷的、挥拳的越来越多，台下眼看着乱了起来。
当然，混乱仅限于楼下的散座，那些花了大价钱上楼坐包厢的贵客是半点儿不受影响的。
台上的戏也仍旧咿咿呀呀地唱着，并不曾因戏迷们的吵嚷或斗殴而滞涩半分。
人人都知道，不管楼下的争吵和斗殴有多激烈，决定胜负的还是楼上包厢里那些有钱的老爷太太们。
捧角儿捧角儿，那是要砸钱去“捧”的！没有钱只说“喜欢”，谁稀罕你的“喜欢”？
两折戏的间隙，后台理妆的万年青和骆小莹不约而同地看向了二楼的某一间包厢。
听说，今日有六七位贵公子结伴而来，却不似以往趾高气昂，而是小心翼翼地服侍着一位公子和一位小姐来的。
被那些不可一世的贵公子们敬畏着的，会是什么人呢？
此时，正对着骆家戏台的一间包厢里响起了一声笑语：“你说将军府的小霸王今天跟在旁人身后当孙子？那人是什么来头？”
老者笑了：“什么来头，东家会猜不到么？”
说着，他伸出一根手指往天上指了指。
旁边的丫头“嗤”地笑了：“程掌柜这么聪明，能不能猜到今儿来的是哪位天潢贵胄？”
那老者正是桑榆县缀锦阁的程掌柜。他捋着胡须摇头晃脑地想了一阵，最终还是没有说出自己的猜测，只含糊地道：“京城里凤子龙孙遍地跑，那么多亲王、郡王、公主、郡主，谁知道今儿来的是哪两位？----咦，不对呀东家，我在跟您说五爷的事，您怎的只关心什么天潢贵胄？”
郑娴儿歪在软榻上，懒洋洋地笑着：“有天潢贵胄在，谁还关心什么‘五爷’啊？----咦，哪个五爷？”
程掌柜一脸无奈，苦笑着把胡子都绕在了手指上：“东家，咱们刚才就是在说五爷啊！他和好几个贵公子一起陪着那两位公子小姐来的，这会儿就在咱们对面不知哪间包厢里坐着呢！合着我说了半日，您只听见天潢贵胄和小霸王了？”
“哦，”郑娴儿点了点头，“所以，你说的那位‘五爷’，是人家公子小姐的小跟班？可我为什么要关心一个小跟班，你又为什么管一个小跟班叫‘爷’？”
程掌柜往自己的嘴里灌了一杯茶，含混地到：“东家，不是什么人都能给天潢贵胄当跟班的！咱们五爷是状元郎……”
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