孟良清下了朝回来，更衣罢了，才带沈寒香去给忠靖候夫妻二人敬茶。孟梓光忙着有事出去，喝完茶就走了。
“这事与你也有点干系。”孟梓光一句话带走了孟良清。
阮氏喝完茶，留沈寒香吃饭。沈寒香心想，必是那父子二人，想让她与阮氏单独相处一段时间，最好能讨得阮氏欢心。便也毕恭毕敬地侍奉着，阮氏总不会比沈老夫人更难伺候。
“桂巧，来。”阮氏话声未落，一旁侍立的一个丫鬟走来。
只见阮氏拉着她的手，情状十分亲密，一手摸了摸她的脸。
“见过沈姨娘。”桂巧略欠了欠身。
……
沈寒香正不知道阮氏什么用意，又听她朝一旁丫鬟吩咐：“去叫书梅也过来，中午热热闹闹在我这里吃，她们三个陪着我，我才高兴。”
既然说是三个，便是含了眼前这个桂巧在内。只见她生就圆脸一张，低眉顺目，身着一件官绿掐腰长裙，对阮氏十分恭敬。
“你呀，也不必称什么姨娘，称一声姐姐就是了。”阮氏道。
沈寒香一想，孟良清似曾提过他娘给了他一个通房丫环，想必这个就是了。才来第一日，阮氏就叫出来见面，又叫她称沈寒香姐姐，沈寒香大抵明白了过来，这在告诉她，她们都是一般的人。
心下却也不气，打算静观其变。
沈寒香自己虽不气，但坐下吃饭时，郑书梅见到桌上多了个桂巧，脸上却就闪过一丝不悦。不过当着阮氏的面，不好发作。
及至吃了午饭，在阮氏院里睡了会，郑书梅携着沈寒香出去，那桂巧送她们到门口，郑书梅看也不看一眼，就拉着沈寒香走了。
十二名丫鬟跟在她们后头，四五步之遥，手里各自捧着拂尘、果品、妆奁、各式不知道装的什么的盒子。
郑书梅才说：“这个丫鬟你不知道，成日里作着飞上枝头变凤凰的美梦，听说还爬上过小侯爷的床。真……真不要脸。”那郑书梅骂人的话不会几句，除了翻来覆去咀着不要脸，却也说不出别的了。
沈寒香便问：“怎么个不要脸法？”心里也奇怪，好像孟良清先有的通房丫环，后郑书梅才进的门，且像是她爹沈平庆也有好几个姨太太，都是服侍沈平庆的，通房与孟良清同床共枕过了，郑书梅也不当愤愤不平，说穿了大家都是一样的人。只不过郑书梅才说了没几句，脸皮子就红，沈寒香知她官家小姐脸皮薄，自识趣不细问。
郑书梅拉着沈寒香步入一处凉亭，戏台搭在水上，随船而动，船行到水中央，四角戴斗笠的船夫扯起锁链来，将那船固定在水中。
亭子里只剩了沈寒香和郑书梅两个，下人都被竹帘隔在外面。
“一个丫鬟，又不是陪嫁的，那时小侯爷又没个正经侧室，却就独一份成了通房伺候的，能要什么脸，小侯爷是要承袭侯爷位子的人，打小就喜欢清静，我来了这两年，寻常时候都见他不到。却叫个丫鬟钻了空子……”郑书梅把瓜子一颗颗剥好，她本来爱吃硬壳脆香的东西，嘴巴闲不下来。但进了孟家的门，连个说话的人都没有，当真苦闷。
“少爷行事磊落，想必就算那丫鬟要图什么，也未必就能图得到。”沈寒香端起茶杯，那茶杯小得很，她呷了口，见郑书梅似被说动了些。
“你是官家小姐，身份比我们都要尊贵百倍，父亲又是光禄大夫，还有什么可不放心的呢？”
郑书梅生得一张清秀的脸，谈不上姿容，但毕竟好米粮养着，父母也算悉心栽培，心思单纯，一听沈寒香这话，难免生出几分亲近，点了点头，咧嘴一笑，“就说你来了我这日子好过些，听说妹妹出过关的，关外的人是不是都不穿衣服的？他们到底吃牛皮不吃？”
“……当然不吃。”沈寒香道，见郑书梅隐有失望，她又道：“他们吃树根。”
郑书梅张大了嘴。
沈寒香忍不住笑了，郑书梅一怔，手拍向沈寒香的肩膀，笑骂道：“怎么人家好端端问你，偏拿我打趣来了！”
沈寒香拈了枚腌制的乌梅含着，微微眯起了眼睛。大概从今往后的日子，都是如此顺水推舟，与孟良清的妾们，议论这府里上下尊卑，角落里的八卦，人心里的猜忌。或是谁受宠了又或者与孟良清感情不睦了。
晴好时可以姐妹结伴出府逛逛，天阴时她那院子里抱厦中有一张临窗摆放的书案，正是读书听雨的好地方。
但为什么，一想今后数十载都是这样的日子，她隐约会有些不甘呢？沈寒香看着郑书梅，郑书梅长她一岁，正嗑瓜子目不转睛看台上的戏，仿佛沉浸其中一般，连同她说话都顾不上了。
“不瞒大哥，素来我便羡慕诗中所说的，愿得一人心，白头不相离。这与妻或是妾没有什么干系，只不过心有所属罢了。”
当时沈柳德劝他与沈蓉妍调换了妻妾位份时，她辩驳说的话还十分清晰。日光暖而薄，戏台中传出咿咿呀呀痴痴缠缠的声音。竟又换了一副光景。
忽一丫鬟的声音叫了起来：“巧姐，怎么你过来了，这里有我们伺候就行了。”
郑书梅啪一声丢了瓜子，脸色一变，刚要起身。
竹帘掀开，方才在阮氏那里见过了的，叫什么？沈寒香想了又想，笑道：“桂巧姑娘来，想必夫人有吩咐。”
“夫人命我过来问问，沈姨娘那里可还缺什么不缺，要是短了什么吃的用的，就告诉我一声。”那桂巧
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