孟良清低眉叹道：“儿子身体不好，娘自然还是疼顾我的，但有外祖父在后支持叮嘱，能周旋处，儿子只得尽力。”
父子二人又说了半个时辰话，孟良清才出来，就觉疲倦非常，回到屋里就睡下。
天刚擦黑时候起来用膳，睡得一身热汗，屋内又没半个人，小厮都不知去了何处。他摸到床边杯盏，碰撞出声。
外间响起桂巧的声音问——
“少爷醒了？”
屋内点了三盏灯起来，孟良清睡了起来头晕，坐在床边半会才缓过神，便问什么时辰，回说已酉时，孟良清便道：“饭端来这里吃，怎么你还没出去？”
桂巧道：“奴婢有一事要回，等少爷起来。”
孟良清示意她说。
“奴婢以为，少爷打发我们都出去伺候这事并不妥当。”
孟良清眉峰一动，摇手道：“此事不必议，将来你们或者都要出去配人，白日里尚好说，夜里还睡在我这屋里并不妥当，虽还隔着屏风与小门，但外面免不得要议论，男女七岁不同席，况乎同房？”
桂巧已想了几日，便道：“少爷这里不比外头旁的什么公子，既然是病人，岂不闻有忠仆魏忠彻夜为安乐王侍疾。但凡某日夜里少爷若是发了什么病，就说发热，要是高烧一夜，怕命也去了半条。且咱们府里的规矩，谁又敢出去说什么？里头的事情，外头也并无人敢乱传什么。”桂巧看了孟良清一眼，笑道：“奴婢才听弯月说了，就是为避嫌，免得少夫人将来心有芥蒂，也是不必。少爷身子不好，少夫人知道，这三年里头她要为父守孝，少爷要有什么不妥当的，岂不是更叫她忧心，届时她年岁也上来了，叫她依仗谁去过活？”
孟良清心事被说中，尴尬咳嗽一声，不吭半声。
“要是少爷还觉不妥，奴婢还有个法子。”
孟良清抬眼看她。
“晚上安寝时，少爷都在这里面一张床睡，隔壁还有一间偏房，离得又近，不如以一根细绳贴着这窗棂，自窗户系过去，值夜的人不入这间屋，少爷这边只一拉绳子，那边屋里就能听见铃声。只就怕少爷是个怕麻烦人的，奴婢的心就白费了。”桂巧道，来人拎着的食盒她摆在外间，就在桌上摆开。再过来扶孟良清过去桌边吃饭。
就吃饭的功夫，孟良清寻思桂巧的法子确实可行，他也怕像今日这样，屋里要没个人，这屋子太大，他要症来得急，怕夜里确实不好叫人。于是就叫桂巧去打点这事，明日便就办了。
桂巧应了，叫人收拾碗盘杯箸出去。孟良清见她还站着，便知有事。
桂巧在地上向他跪了，磕了个头，才立起来禀道：“奴婢那里有一件要紧事物丢了，本不该以这事劳少爷操心费神，但要少爷这里得一声允许，才敢在府里搜寻此物。且要做得悄悄的，免得闹开之后，脸上反不好看。”
桂巧本是极稳重的，孟良清一听也不由得郑重其事，便问：“丢了什么东西？”
“是在南林行宫时，三皇子给奴婢的一块玉佩。”话到这里，桂巧却住了嘴，只因外头来了人。
他二人一看，簟竹这时候过来，向孟良清见了礼，就道：“奴婢看桂巧还没回来，过来看看，怕她破了少爷的规矩，才回来没几天，奴婢病着，怕没人给她说清楚。”
孟良清道：“才刚说了这事，明日你就知道，她心很巧，想了别的法子，既不耽误守夜，也不耽误你们几个的清誉。”
簟竹笑道：“贴身伺候的人哪有不看不听的，少爷就是心重，才惹得病一时好一时坏。”向桂巧道：“这边我看也无事了，咱们就一道回去。”
“不忙，我还有一件事要禀。”于是桂巧也不避讳簟竹，将萧清林送她的玉佩遗失之事说了。
簟竹想了想：“我们那屋，平日里虽没人守，但来往人众，府里人人都有可能。不过贸然搜查，怕不妥，要是自家的姐妹们拿错了的，闹了出去谁还有脸？别说我们没脸，带着少爷也没脸。外面那些媳妇们，哪个是眼拙的，就寻个由头怕也容易被人瞧出来。”
“照姐姐说，此事竟然不追究了的好。”桂巧低着眼。
“正是。”簟竹道。
桂巧还没说话，孟良清先摆手道：“这回却不能算了，方才听你形容，这东西，我也常常在三皇子那里见，竟大有来头，丢了怕被拿出去当了，查出是侯府里丢出去的，那时才是大祸临头。”
簟竹意外道：“究竟是个什么东西？”
桂巧与孟良清都不说话。
簟竹略一思忖，便道：“等会回去，就说我的一对耳坠子不见了，先自我们屋里找找，或者是拿错了也未可知。”
桂巧却道：“拿错了怕不是，这样东西也难得拿错，不是胭脂水粉也不是头上的珠花耳上的坠儿，或有相同。偏拿错了这一件也不可能，真要查了出来，奴婢现就向少爷请了这个令，必得将人撵出去。”
孟良清正为难。
桂巧又道：“因此物贵重，奴婢已回了夫人，查出之后，由得夫人处置，怕不止要撵出去，还要拿了问罪。”
孟良清深知他娘外相温婉犹如菩萨一尊，却如阮太傅一般内性忍耐且刚硬，眼中揉不得沙，只得点头：“这事不小，只撵出去确已经开恩。不过先在你们屋里找一找，多半找不到，那贼想必不是你们那里的，明日就先查我们这院，再不可得，回了陈姨娘，找去别的院挨个查问。不过万不能
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