。”
锦素叹道：“这也没什么不能说的。只怕姐姐知道后，以为妹妹是倚靠了贵妃才能入选，心里瞧不起妹妹。”
我笑道：“实言相告，我今日入选，也是倚仗了熙平长公主与皇后的交情。贵妃虽问了我几句，那不过是表面文章。依我看，谁入选，谁落选，娘娘们早就想好了。”
锦素睁大双眼道：“姐姐的意思是……”
我坐在妆台前，见启春送给锦素的珠花盛在一个万字纹的锦盒中，便拿出来赏玩，一面道：“妹妹细想，贵妃赏给启春姐姐的白虹剑是前朝名剑，赏给邢姑娘的是周贵妃心爱的蝉翼剑，这两柄剑也只有赏赐给她们才是最合适的。为何娘娘还未考问我们，便连落选的赏赐都备好了？”
珠花上最大的一颗珍珠硕大浑圆，熠熠生辉，耳边响起启春自信笃定的语气：“妹妹一定会入选的。”“待玉机妹妹入选，我也补一份礼。”连她也知道，同在陂泽殿遴选，卑微的出身反而是通行无阻的令牌。
锦素见我发呆，唤道：“姐姐……”
我恍然道：“这珠花确是名贵，只有像启姐姐这样达观的姑娘才肯将它送给一个素不相识的人。”
锦素笑道：“此物太过贵重，明天一早，我便还给启姐姐。”
我将珠花放回盒中，笑道：“启姐姐和邢姑娘都是武将之后，不选也就罢了，封小姐可是名门之后，盛名之下，为何也不能入选？”
锦素凝思片刻，缓缓道：“恐怕坏就坏在她的盛名。宫中度日，最要紧是谦和稳重。”顿了一顿，又展颜一笑，“姐姐这样一说，我就安心了。先前只怕被人耻笑了去。”
我亦笑：“妹妹既得周贵妃赏识，势必要去遇乔宫。妹妹得偿所愿，恭喜妹妹。”
锦素抿嘴一笑，算是默认：“遇乔宫有一位皇子和一位公主，妹妹盼望能和姐姐一道去。”
我心中一沉。想必熙平长公主早已与裘皇后约定，我必是要去守坤宫了。
忽听锦素幽幽一叹：“我父亲本是仓部郎中，因犯了事，被处斩了。我和母亲便没入宫中为奴，那年我只得五岁。宫里虽然清苦，但总算衣食不缺。母亲每天劳作下来，也教我念书。”说罢走到窗前，但见绿萼与红叶将衣物堆在廊下，端立等候邢茜仪先行移居。
“那一年我七岁，宫里的执事姑姑命我学习宫规，做些杂役。母亲虽不情愿，也没有办法。于是我白天劳作，晚上读书，整日疲惫不堪。有一天，我不小心打坏了长宁宫里的玉瓶，执事姑姑要责罚我。恰巧贵妃路过，听了母亲的申诉，不仅不责罚，还免了我的使役。从那以后，我便在家专心读书。贵妃每逢新年都考问我的功课，今年又荐我参选。娘娘待我们母女，恩重如山。”
我笑道：“贵妃是妹妹的伯乐，所以妹妹只管安心上任，不要胡思乱想，方不辜负娘娘的美意。”
锦素笑道：“姐姐也不可松懈，长公主待姐姐也是很好的。”我一怔，随即豁然，“是。我绝不辜负长公主的恩典。”
忽听外面若兰道：“二位姑娘，启姑娘和谢姑娘来了。”说罢掀起帘子。
启春换了一身湖蓝绸衫，谢采薇披着玉色寝衣。两人说说笑笑，飘然而入。
我和锦素忙上前去见礼。启春笑道：“恭喜二位妹妹，如今可扬眉吐气了。我就知道二位妹妹一定能选上。只是那奸商也选上了，我有些不服。”话音未落，众人都笑了起来。
谢采薇道：“我倒觉得史姑娘很好，人美不说，学问也好。她讲的陶朱公的故事，我可是第一次听。就算再不济，也比对面的那位好得多，在这粲英宫里，别人都规规矩矩的，只有她，一个晚上也不肯将就，偏要和玉机姐姐换屋子，矫情成什么样子！”
启春笑道：“玉机妹妹雅量，还请多担待我这位表妹。”
我一笑：“妹妹是因为房间太闷，才和邢姑娘换的。”
谢采薇嘻嘻笑道：“玉机姐姐就是有涵养。”
锦素捧起装着珠花的锦盒，向启春道：“托姐姐的福，妹妹得以入选。此物贵重，姐姐盛情，妹妹愧不敢受。现将珠钗奉还，妹妹感激不尽。”
启春推开锦盒：“这钗是庆祝妹妹入选的，妹妹不要推辞。我回家后也会补一份贺礼给玉机妹妹。愿两位妹妹在宫中得贵主赏识，节节高升。”
我连忙道谢。锦素迟疑半晌，方道：“那就多谢启春姐姐了。”
忽听门外红叶道：“姑娘，邢姑娘就要出来了。”
我站起身道：“邢姑娘要挪屋子，我且过去看看。”
启春也站起身：“我随你一起去。”我和启春走进小厅，正遇上邢茜仪披着柿色寝衣扶了丫头的手走出北厢。只见她冷眉星目，神情淡漠，连柿色这样喜庆热闹的颜色穿在她身上，亦没有半分热度。
我向她施了一礼，她只颔首致意，便径直走进南厢。启春唤道：“表妹。”
邢茜仪转过身来，冷冷扫视我二人：“表姐何必委屈自己与奴婢为伍？”
恰巧采薇与锦素走来，采薇甚是不忿，正要反唇相讥，被启春按下。邢茜仪淡漠一笑，向启春行了一礼，转身进屋。我不觉窘迫，进也不是，出也不是，站在原地更是尴尬。
采薇挽过我的胳膊：“玉机姐姐别理她。我从来就看不惯她故作清高的样子！”
四人一道进屋，但见北窗大开，正对角门的门房。红叶连忙关了窗户。
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