在谢迁斡旋下，跟着沈溪在东南打盗寇的几人都被兵部征用，抽调到五军都督府候缺，因为谢迁并没有实际掌兵权力，就算兵部和五军都督府给面子，马九等人还是没拿到实缺，性质跟预备役的小军官差不多。
马九在兵部遇到些麻烦，谢迁虽然帮他说了话，但毕竟县官不如现管，而且军中的官职也不是随时都有空额。
经中军都督府委派，马九暂时以小旗身份候缺，这已算“格外恩宠”，马九领了差事，但对自己在哪支军队服役都不知道，就懵头懵脑地返回沈府，他见到妻子把事情一说，小玉很开心，因为自己的丈夫总算跟着沈大人“出人头地”了。
“相公好好做，等老爷回来，肯定会想办法！”小玉带着鼓励的口吻说道。
马九苦笑不已：“小玉，你高看我了，我跟着老爷打仗，只是鞍前马后跑腿，换了谁做的或许都比我好唉，希望老爷在西北别有事！”
在车马帮老人心目中，已经把自己当成沈府家仆，心中所向都是沈家，以前他们把惠娘当成自己的雇主，但现在惠娘因故而殁，他们只能寄希望于沈府现在沈溪的成就非常耀眼，对这些做家仆的来说也是一种无上的光荣，走出去，但凡有什么麻烦，提到沈府，别人马上投以敬佩的目光，一切便相安无事。
就在马九安心候缺时，这天下午府中突然来人，传唤马九去兵部议事。
“兵部议事？”
马九听到这名词，感觉异常陌生，他不觉得自己有资格登兵部大门，那衙门口实在太大，以前路过兵部的时候都得低着头。
来人是兵部的一名吏员，满脸笑容：“马将军，您是贵人，军国大事没您老人家参与那怎么行？”
突如其来的恭维话，让马九脑袋“嗡嗡”作响，他根本不知道发生了什么事情，心想：“难道老爷从西北回来了？”
马九本来帮府中推磨做豆腐，他赶紧让小玉进去跟谢韵儿告假，自己从府门出来，见门口已经准备好高头大马，前后还有护送的兵丁。
“请，马将军！”吏员笑盈盈道。
马九顾不上多问，因为他觉得自己没那资格发问，等他上马，往兵部去的路上，虽然街道上冷冷清清，但他却感觉到一种光荣。
到了兵部，有人过来给马九牵马，马九跳下来，还没站定，但见一个衣着华丽的少年，正站在兵部衙门的台阶上打量他，见到他后那少年往这边走了过来，身后跟着几个卑躬屈膝的人，看那姿态，马九非常怀疑是戏中的太监。
少年走过来，将马九上下打量一番，道：“你就是沈先生在东南打倭寇时候带着的马九，对吧？”
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