双方电文往来，调子都叫得极高，没有留下任何余地了。所有关心中国局势的人物都为这民国元年的事情投注了最大的心力。一方是根深蒂固的北洋团体，一方是崛起势头猛烈的江北系统。双方各有所长，但是谁也没想到，一个绥远事件能引发出南北之间这样的全面对抗。
细心的人观察这个事件发生的源流。也都能看出来，随着雨辰势力的越发膨胀。在各方面已经对北洋团体形成了最大的威胁。而且他一贯行事从不妥协。为了北洋团体今后的继续存在，在鄂赣战争之后。这场大仗趁着雨辰立足未稳就已经是势在必行了。
而南方的雨辰由于崛起太快，根基太浅。也丝毫退让不得，他稍一退让。自己初步成型的团体将很快分崩离析。只有不断的胜利，才能巩固他的地位。等到已经没有了最大的对手，他才有时间来巩固自己的地位。
英国泰晤士报的标题就是北中国最大的势力和南中国青年军事冒险家的决战。并认为袁世凯将很快获得胜利。事情到底将向什么方向进展，谁也不知道。就连表面上信心满满的袁世凯和雨辰，都不清楚历史的车轮到底将滑向何方。
按照双方参谋部制定的计划，一旦战事开打，在湖北的部队都要取攻击态势。江北军以汤斯灵支队由鄂州向武汉攻击前进，而姚雨平支队和咸宁的江西陆军第一混成旅会合，由咸宁和大冶之间的广大正面攻击前进。教导旅主力前出至麻城方向，一面担负着保卫汤斯灵支队侧翼的任务，同时还准备截断平汉线。只要湖北能打下来，观望的南方省份，本来就是想独立于北方，很可能就加入了联省方面。湖北的得失，关系着整个战局的方面意思极大。
而北军的陈宦第一军和曹锟江右军，也要求反攻鄂州和咸宁。第一师立即增援武汉。河南的第二作战军也马上南下，抄击湖北南军的侧翼。双方在其他地方还都暂时克制。而在湖北，则是马上就大打出手了。
在黄岗周围的阵地，一片炮声连天。曹锟的第三师动用了他们全部的火力和汤斯灵指挥的三个旅的支队对射。双方都是向前挺进。结果在黄岗撞个正着。先是先头部队发生了小规模的混战，接着双方的大部队都卷了进来，沿江向北展开战线。互相施以猛烈的炮火和不断的步兵冲锋。
汤斯灵支队加强了四门一百零五毫米法国造的榴弹炮，加上建制内的山炮和迫击炮。火力超过了对面的北军。但是第三师一直是北军的第一精锐。在步兵的交手战上。赣军和十八旅的屡次冲锋，都被他们击退。汤斯灵从十八旅抽调出一个团想从北面迂回。但是对面曹锟也打着这个主意，双方的迂回部队也撞在一起。一出手双方就打了个旗鼓相当。
三个旅对三个旅，赣军战斗力颇强。而十八旅装备精良，也有第9师部队特有的傲气。北军第三师就更不用说了。双方都竭力维持着攻势，想在首战战而胜之，却始终都是无法形成突破，惨烈的战斗打了四天，都有些精疲力竭的感觉。长江北岸这次首战，双方伤亡均重，是光复以来从未有过的恶战。
同时在长江南岸，由咸宁向武汉推进的江北军及赣军三个多旅的部队，和陈宦的第一作战军也在贺胜桥一带遭遇。粤军姚雨平师是从广东出来的部队，当时广东精华，基本都武装了这支部队。后来蒙雨辰收留，才摆脱了被遣散的命运。这支部队没有地方可以依靠，经过和江北军两个团对调服务之后，已经彻底融入了江北军的系统当中。
而陈宦的第一作战军，第二师是老牌部队，有一定的战斗力。第八师却是从备补军里扩编出来的，还不堪大用。第九混成旅则是鄂军残兵改编而成，和北军本来就离心离德。虽然有五个旅的兵力。但是在江北军的攻击下，竟然一时采取了守势。在贺胜桥一带高地据险而守，而姚雨平支队也发动了果断的冲击进攻。但是一时也没有取得太大的战果。
双方在湖北的战事，一时胶着。
而中国各势力，为南北两军的正式开打，一时也进入了空前活跃的状态。而战事远过于鄂赣战争的惨烈，也让他们见识到了袁世凯和雨辰的决心。
徐州的虎穴作战室里从战事正式开打之后，就进入了最繁忙的时候。参谋们在作战室里支起了行军床，随时根据战局的发展变化制定计划，调整部署。作为军人，越是这种时刻，他们越感到的是兴奋。江北军不断扩大，本来就期望着一战。
而雨辰的办公室就搬到了作战室旁边。几乎也是整天守候在这里。他的几个重要助手，整天也陪伴着他。至于政治方面的事情，他一时还无暇顾及。既然动手了，就先要在军事上打出个名堂出来，然后才能谈到其他！虽然自己这次以打促和，进一步推动局势向有利于自己方向发展的企图没有得逞。但是于袁世凯既然迟早有一战，就这么碰碰看吧！北军的实力在不断的增强，在这个时候先重重的削弱他们，也许就是不错的选择。
他趴在地图上，仔细用红蓝铅笔标注双方在湖北的战线，其他地方传来的电报军情汇总在他身边堆成了一片，吴采在忙碌的写着摘要和批注着意见。而司马湛两眼炯炯有神，也趴在地图上，和他快头碰头了。
司马湛突然问了吴采一句
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