日开始，就天天来报到，每次都赶在早市开街前，带着三五个不等的半大小子同伴。每次只点一碗汤，要最便宜的烤馍，然后就开始用免费的汤水“请客”。
他们之所以赶在早市开街前就来，也是没办法的事儿，他们毕竟都是李氏老面馆的学徒、伙计、小二，早市一开街，那边也得要忙起来。
可他们就算来得早，早市开街前就住在镇上的人也不少，难免会碰上别的起得早的食客。而事情也果然不出桑榆所料，有那爱占小便宜的，也跟着有样儿学样儿了起来。
这点子汤水调料，其实没放在桑榆心上，每日里这十几个人再能喝汤，人饭量总是有限，又能喝去多少。不过桑榆也嘱咐过了，让在前面店里忙活的大家伙盯着陶满仓一点儿，目光中不妨带点愤恨与无奈。那小子看到此计“得逞”，应该心理渐渐平衡，不再出别的幺蛾子了。
桑榆开业快一个月的时候，早市上果然出现了卖鸡汤豆腐串和烤馍的摊位。而那摊主更是老熟人，桂花嫂与春山媳妇，带着桂花家的小黄妞。
她们烤馍的炉子做的不大，也跟桑榆店里一样，兼卖烤红薯，小黄妞裹着大棉斗篷坐炉子边给看管着。桂花嫂看管大锅，加柴烧火，给客人盛汤放调料。摊位前放了一个能坐十来人的大长桌，两边放了长板凳，春山媳妇给客人上汤，撤碗，洗碗，收拾桌子。
她们的鸡汤豆腐串一大碗只卖七文钱，馒头两文钱一个，三文钱两个。花上十文钱就可以喝一碗热汤，吃两个烤馍。桑榆店里要鸡汤豆腐串的客人渐渐少了起来。桑榆心里有数，便交代店里适当地减少鸡汤豆腐串的预备。然后特意抽了个不是饭口儿的空闲，带着小草儿去尝尝她那儿的味道。
桑榆带着小草儿每人点了一份鸡汤豆腐串，要了两个烤馍。桑榆尝了尝，一尝就发现两家的豆腐皮都是在同家老豆腐店进的货。而且鸡汤也不出她预料，味道比自家的要淡，就是单纯地熬的鸡汤，不像自家店里的汤底里还加了补身的药材。
不过桂花也会做生意，那只用来熬鸡汤的大肥鸡就卧在大锅底，汤面上飘着清亮亮的鸡油花，让人一看就知道这是货真价实地鸡汤，也因此吸引了不少顾客。
要说桂花这人也是个爱找茬的。她仿照桑榆的法子挣钱这也不是第一次了，桑榆不说什么她就闷声发财得了，可她不，这不看到桑榆来喝她的鸡汤，赶紧地咋呼起来，声音刻意放大了：“哎呀，这不是三嫂小吃店的大老板吗？怎么跑我这儿小摊上来喝鸡汤了？怎么，比你家鸡汤好喝是吧？瞧瞧，瞧瞧，我这可是货真价实的鸡汤，辛辛苦苦熬了好几个时辰的！就摆这儿让大伙儿看着买卖，不像有的人，还东遮西掩地藏到后厨，这一个鸡汤谁不会熬啊？用得着遮掩吗？肯定是舍不得用什么好鸡好料。”
桑榆听她这么误导周围的食客，也不能任由她说，便起身道：“桂花嫂你卖你的，我卖我的，本来各不相干就好。但你在这里夹枪夹棒地指桑骂槐，我却不能干听着了。正如你方才所说，这鸡汤谁都会熬，可放料不同、手法不同，滋味就不同。我也不自夸手法有多高明，就只说汤底。我家汤底有补身益气的药草，还有用来提香提鲜的笋菇。至于具体是什么药草，哪种笋菇就恕我保密了，因为桂花嫂实在是个太善于学习的人，我不得不加小心。我家开店，要做的是长久买卖，讲究个诚信经营、童叟无欺，在此也不多说了，路遥日久，自见人心。告辞了！”
桑榆带着小草儿离开了摊位，桂花气得挥舞着勺子大骂：“我呸！你说药草就药草，你说笋菇就笋菇，我还说我这里有人参、燕窝、鱼翅呢！真是岂有此理，扯她娘的蛋，吹牛皮谁不会啊？”
等她们回到店里，梨花嫂与何秀枝都在柜台那儿等着呢，这时候不是饭口儿，店里人还没不多，只零零星星坐了五六桌。梨花嫂一见桑榆回来就赶紧使了个眼色问道：“怎么样，我没看错吧？是桂花那死娘儿们不？”
桑榆脸上带着笑意，慢悠悠走到柜台里，只给了梨花嫂一个“放心”的眼神，也没急着回话，而是回身从墙柜上拿过来一个大肚细脖儿窄口的青白瓷瓶，小心地斟出三杯酒来，推给梨花嫂与何秀枝一人一杯道：“喝点儿，这瓶药酒专针对咱们女人泡的，对身体可好呢。我都跟你们说了，每日插空喝一杯，你们都不记着。”
梨花嫂与何秀枝接过药酒来，刚抿了一口，梨花嫂就用眼神催促着桑榆快说。桑榆笑道：“嫂子你就是性子急。放心吧，桂花那小吃摊儿过不多久没什么生意了，客人们还会回来的。”
何秀枝这次憋不住了，忙问道：“为什么？是她做的味道很差吗？”
桑榆心里痛快，一口饮下了半杯，咂咂嘴唇道：“她那鸡汤味道是差一些，但老百姓也没那么讲究的人，这倒不算什么。她今天挤兑我，说咱们东遮西掩地在后厨*汤，是因为没放好料，我就乘机说了咱们汤底有药材的事儿，总会传开的。这是其一。关键还是天越来越冷了，她那个摊位实在简陋，连个遮风避雪的棚子都没有，这一碗鸡汤喝不完，下半碗就凉透了，烤馍凉得更快，到时候梆梆硬，怎么吃？还有一点，是我的猜测。我看她大锅里豆腐皮的颜色有点不对，我估计是她把昨儿个剩的也加里卖了。她这么抠门，我猜她那鸡汤也不是一日一熬
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