初审，又有厉阁老、翰林院大学士再审，结果一致，前三名分别是：京卫指挥使石楠的胞妹石婉婷、柔嘉公主、陆开林。
柔嘉懊恼不已，小声跟皇帝道：“都怪您，半道让陆指挥使合八字。也怪我，陆指挥使不想赢我，临了一直故意等我。”
皇帝笑道：“你不也是耽搁了一会儿么？跟石大小姐只差两题。”
柔嘉更恼火，“所以可惜啊，明明陆指挥使能得头名的。就是怪您。”
皇帝忍俊不禁，“好好好，怪我。只是，陆开林已经当差好几年，不需要用文采引人瞩目。今日不论怎样，他都不会争头名。你要是怪，就怪我无意间耽搁你一会儿。”
柔嘉无奈地叹了口气，“也只能同意您的话了，反正已经这样了。”
皇帝心里大乐，“乖，等会儿去找薇珑说说话。别显得不高兴，让人觉得孩子气。”
柔嘉这才调整心绪，挂上柔和的微笑。
京卫指挥使石楠，曾随唐修衡征战四年之久，是唐修衡刻意提携的年轻将领。亦是因此，石楠颇得皇帝赏识，年纪轻轻就身居要职。今日石楠并没到场，他的胞妹却夺得头名，皇帝、皇后心里是很高兴的。
宣布了结果之后，石婉婷却上前来说并非实至名归，给出的理由，正是柔嘉为陆开林鸣不平的那些。
皇帝不以为意，笑道：“不论怎样，你都是颇具文采，不需妄自菲薄。”
石婉婷则道：“臣女并不曾因旁的事分心，柔嘉公主与陆指挥使却是不同。事情虽小，但臣女委实担不起这头名。”
皇帝继续和稀泥，“既然如此，那朕就给前三名一样的彩头。原本是皇后准备的彩头，要赏头名一匣子南珠，眼下看来，便予以前三名同样的赏赐。你也说了，并非大事，听朕的就是。”
石婉婷这才行礼谢恩。
赏赐至，陆开林转头就告诉替皇帝打赏的太监：“我用不到这些，转送柔嘉公主就是。”御赐的珍珠，他总不能换银子花，送给石婉婷又会让人误会，所以转送给柔嘉最妥当。皇室自产自销自己收回，谁也说不出什么。此外，他只盼着万一再遇到这种情形，那小公主能放自己一马，别求着皇帝指名道姓地让他陪她玩儿。
这档子事情了了，皇帝与皇后起驾去逛园子，吩咐柔嘉引路，旁人各找各的消遣便是。
程阁老问过园子里的人，打听到哪几个地方是经薇珑的建议才建造的，逐一寻了过去。术业有专攻，他对造园有一定程度的了解，但自知远逊于平南王父女。每次到了平南王父女经手的地方，都会用心观摩。
陆开林陪同。
走过几个地方，程阁老略显惋惜地道：“若不是皇家园林，由黎郡主督造的话，该是更为悦目。例如徐家的园子，当真是赏心悦目，这静慧园的匠气就比较明显。”
“关乎皇家的事，也只能不功不过。”
“对，我刚想说这一点。”程阁老对陆开林一笑，“方才的话，也只是与你说说。”
“晚辈明白。”陆开林道，“倒是没想到，您也去过徐家府邸。”
“徐家府邸、平南王负责修缮的宫殿、园林，我都曾前去观赏。”程阁老笑道，“眼下，只盼着平南王或黎郡主能著书立论。”
“谈何容易。”陆开林也有些惋惜地道，“说得浅显了，没人当回事；说得深了，有人会斥责故弄玄虚；介于两者之间为佳，要做到是难上加难。”
程阁老颔首，由衷地道：“这倒是，在当世想著书立论且受同道中人重视、认可的话，就要建造几个风格迥异的园子，如此才能服众。但也不需急，黎王爷如今才三十几岁，郡主也还年少，还有大把光阴。”
陆开林语气郑重，透着恭敬，“阁老所言极是。”
程阁老心生笑意，“你这个态度，总是让我受宠若惊。”
陆开林笑了，“我自幼敬重阁老——我身边的同辈人，皆如此。”
他如今敬程阁老如神。
程阁老缓缓摇头，笑声爽朗，“我从不是值得尊敬的人，你们看错了。错看眼中人，错信俗世语。”继而转身，负手踏上一条石子路。
陆开林望着这位前辈的背影，感受到的唯有萧然、寂寥，他快步赶上去，“您近些年来不怎么下棋，我则是棋艺不精，输赢从来没个谱，眼下横竖无事，下几盘棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛园子了，他没道理干等着与她对弈。
“行啊。”程阁老爽快点头。
陆开林指向不远处的藏春阁，“去那儿吧。”
这会儿，他只想陪前辈说说话、打打岔，让对方从常年的孤寂之中走出来。哪怕片刻。
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皇帝携皇后、柔嘉在梅园赏梅期间，刘允回来了。皇帝转到梅园的厅堂落座，问道：“怎样？”
刘允恭声回道：“先前奴才奉命去找那名侍卫，但是没见到人——他已自尽，留下了几句话。”犹豫片刻，他从袖中取出一封血书，因为晦气，并不打算让皇帝过目，“他的意思是，关乎青柳的事，是两位王爷暗中争斗之故，他被牵连其中，一直左右为难，又晓得今日青柳一事定会闹起来，自知没有活路，便服毒自尽了。”
“一直左右为难。”皇帝重复完这句话，从刘允手里拿过那封血书，凝眸看完，冷冷一笑，“朕这两个儿子，别的本事没有，窝里斗倒是十分在行。”
刘允不敢接这种话，说起别的：“奴才回来之后，便
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