仁宗恍然大悟道：「爱卿所言甚是，若不是爱卿提及，朕差点忘了此事，那
就依爱卿所奏，宣杨宗保入朝！」
寇准还未谢恩，庞太师忽然出列道：「启奏陛下，臣以为此事不妥。」
仁宗道：「太师有何疑虑？」
庞太师道：「前年，大元帅杨延昭部将孟良焦赞贪功冒进，致使损兵折将，
身死异国，杨延昭忧郁成疾，一病不起，不久后病故，陛下念及杨延昭旧日功劳，
非但没有追究责任，反而开恩加封杨延昭之独子杨宗保，命其随天波府众人前往
火塘寨为杨延昭守孝，三年之内有事无事，不予调遣。今守孝期未满，即宣调杨
宗保回朝，臣唯恐不妥。再者，我大宋良将众多，何必偏让杨宗保挂帅出征，臣
微末之见，有无道理，还望陛下三思！」
仁宗知庞太师素与天波府杨家不和，看在庞贵妃的面上，本想附和庞太师之
言，但又想起边关吃紧，满朝文武无一人敢挂帅应敌之事，于是皱了皱眉道：
「太师既然如此有信心，想必心中已有挂帅出征的人选，不知太师想举荐何人？」
庞太师被仁宗这么一问，自知没有退路，但他手下都是趋炎附势的庸才，上
了战场几乎等于白给的货色，就是想扶也扶持不起，只得硬着头皮道：「启奏陛
下，现任三关统帅呼延丕显德高望重，精通兵法，代替杨延昭镇守三关已有两年
多，辽人不敢近大宋疆域半寸，实乃迎击西夏之最佳人选！」
这呼延丕显正是那十四岁下边庭捉拿奸相潘仁美的功臣，与天波府杨家也是
过命之交，庞太师本不想推举呼延丕显，但奈何手下无人，又想在仁宗面前挣个
举贤用能的名声，于是才如此这般举荐。
仁宗自言自语道：「这呼延爱卿倒是能担重任，不过若是让他前往迎击西夏，
三关又该交给谁把守呢？」
庞太师被仁宗问住了，他的初衷只是不想让杨宗保担此重任，以免天波府杨
家再添一功，所以并未考虑过其他，只得默然不语。
寇准见状，附和道：「陛下英明！呼延将军镇守三关，不可轻动，否则辽人
见三关无强将守卫，必定又思犯界，到时两面受敌，情况只会愈加危急！依臣愚
见，还是火速宣调杨宗保回朝，挂帅出征最为妥当！」
仁宗犹豫不决，下意识地将目光投向八贤王。
八贤王正等着仁宗来找他，于是上前道：「陛下，虽然国有国法，家有家规，
但凡事总有个轻重缓急，陛下虽下令杨宗保守孝三年，但那时四海升平，国泰民
安，而如今西夏来犯，边关告急，非比寻常，再者杨宗保离守孝期满已不足三月，
已经尽了孝道，此时宣他回朝并无不妥，还可以彰显陛下爱护忠臣良将，不拘一
格，选贤任能！」
八贤王此言让仁宗吃了颗定心丸，立即下诏，宣杨宗保回朝，封为征西大元
帅，统领二十万兵马前往延安府迎击西夏！
庞太师见圣旨已下，无话可说，只得退下，满朝文武大半都唯庞太师马首是
瞻，见庞太师点了头，更是无一人敢提出异议。
仁宗见边关忧患有人去平，心中大喜，命寇准亲往火塘寨传旨，当即退朝，
回宫寻那庞贵妃去了。
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再说杨家男女众将在佘太君的带领下，来到了火塘寨，安葬了杨延昭的尸骨，
又在墓前搭了一个席棚，供守孝人杨宗保在此居住。
时光荏苒，岁月如梭，不知不觉已过去将近三年，离守孝期满已不足一月了，
此时正值初春，春寒料峭，万物新生。
这一日，火塘寨内，佘太君正在大堂中静坐，下人忽然来报，说是宰相寇准
到访，佘太君知必有要事，于是拄着龙头拐杖，亲自起身相迎。
寇准入得大堂，见佘太君亲自相迎，忙疾走几步，扶住老太君，口里道：
「老太君德高望重，又兼年事已高，怎可亲身来迎，叫寇准好不惭愧。」
佘太君虽已年过八旬，但仍然精神矍烁，腰不弓背不驼，鹤发童颜，脚步稳
健，目光炯炯有神。
佘太君听得寇准此言，微笑道：「老身知宰相大人前来，必有要事，如果老
身没有猜错，定是奉圣旨前来，所以才起身迎接。」
寇准惊叹道：「老太君好眼力，寇准正是奉圣旨前来。」
佘太君道：「圣上下旨，命我天波府众人在此守孝，如今守孝期未满，宰相
大人却突然造访，不知是不是边关告急？」
寇准拍节大赞道：「老太君真是料
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