少年时在太学被人欺凌的那道瘦小身影长开了不少，体格却依旧不算健壮。沈惊鹤看着许缙那在汗水中熠熠发亮的面容，只觉得竟与多年前那个激动而期许地求他教作诗的人影逐渐重合。只是如今的许缙早已不再是当初那个任人欺辱而不敢还手的许缙，沈惊鹤将他送到城南白鹿书院以后，他便卯足了劲儿用功读书，愈发勤勉，终于如愿考取功名。半年前从外放之地回京后便留任吏部，总算在京城扎稳了脚跟。
“你怎么……会前来送我？”
沈惊鹤面上的疑惑并非作伪。他虽然早就不将许缙那时对他做过的事放在心上，可这几年来他们来往不多，最多便是相遇时点头一笑而过。许缙今日着急忙慌地前来相送，实在是令人费解。
许缙发亮的双眼黯淡了一瞬，迅速漫上的愧疚之意浓稠得几乎化不开。他将怀中宝贝似捧着的包裹往前递了递，脑袋却是深深埋在了胸前。
“殿下……早前下官那般陷害于您，您不仅没有降罪，反而将下官送到白鹿书院，让下官得以脚踏实地读书。下官这么多年来一直都想要报答您，只是人微言轻，又因为自己的懦弱胆怯不敢与您相交……拖着拖着，这也便一拖拖到了现在。”
沈惊鹤惊讶地抬了抬眉。他当时送走许缙本是顺手为之，却是没想到直让他一直记挂到了现在。
“你不必如此，我是送你去了白鹿书院不假，但你留下的那份名单也的确帮了我大忙。”沈惊鹤看了看他手中的那个包裹，迟疑了片刻，还是没有接过。
许缙见他未接，焦急地又将包裹往沈惊鹤那头塞了塞：“殿下！总之，殿下的恩情，下官这辈子都不会忘。殿下还是将这个包裹收下吧！”
沈惊鹤推拒不得，只好将包裹接过，下意识问道：“这包裹里头装的什么？”
见他收下，许缙这才释然地长长舒出一口气，眼神又恢复了初至时亮亮的模样。
“殿下莫非是忘了，家父曾外放到南越为官十数年？这包裹里头都是家父当时整理的地方风物志，还有饮食地理、民风民俗等。可非下官托大，关于南越的事情，如今京中再没有人比家父更清楚的了！下官前两天刚听说殿下自请前去南越，就赶紧将它们誊抄整理出来。殿下带在身边，过去后适应起来也方便。”
“这……”沈惊鹤惊异地微微睁大眼眸，望着许缙奕奕生辉的神色，只觉得手中的包裹似有千斤重。他捧着包裹的手逐渐收紧，眼底一丝波澜划动，终于还是叹了口气，低头对上许缙的双眼，认真道。
“多谢，这份礼物对我来说十分珍贵。”沈惊鹤顿了顿，面容放缓了下来，“至于过往的那些事，你也不必再介怀，我早就不放在心上了。看到如今你过得不错，知道我当时的决定并没有做错，我便也很欣慰了。”
“殿下……”许缙语至几乎哽咽，他喉头艰涩一动，还是将漫上喉间的感恩与激动尽数咽下。只在心头更坚定了自己的信念，誓要尽他所能助沈惊鹤走得更远。
“主子，您看？”远头的成墨往他们这处瞄了几次，还是忍不住出声提醒。
沈惊鹤被他这么一打断，倒是回过神来，知道自己无论如何都不能再拖下去了。最后再望了一眼依然不见有人赶来的城门，沈惊鹤磨了磨后槽牙，终于还是调转马头，冲着前来相送的亲友们一点头，挥鞭赶向了队伍的最前方。
“启程——”
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