“从星系内核到宇宙边境，我在炎之海贼团度过了这一生中最无忧无虑的日子。上了船以后我才知道，原来卡尔船长还有两个弟弟，下海前各自在别的领域活跃。海贼团向来不计较船员的过去，你可以从中找到各行各业的人。我和大家相处得不错，虽然一路上没少揍人。要是长老知道我跟着这伙人学会了什么，他们非得从全自动轮椅上跳起来，发动卫兵把我绑回家去。”
“然而，我的好日子终于到头了。但这怨不得别人，是纵欲无度和愚蠢令我自食其果。我逐渐变得骄傲和自满，成了个自私自利、目中无人的混蛋。有一天，我们遇上一艘横冲直撞的登陆艇。在炎之海贼的领地，任何船只都需要交纳定期或一次性的保护费以获得通行许可，这艘船也不例外。我检查了他们的证件，是和其飞船一样东拼西凑出来的东西。物品清单也写得含含糊糊，保护费凭证倒是确凿的白纸黑字，是在收到我们盘查通告后三百秒内付清的——单次通行费比长期预付款昂贵十几倍，所以我们也不计较——我让他们从我面前滚蛋。按照经验，这种鬼鬼祟祟、却交得起高额保护费的飞船一看就知道不是什么好东西，十有八九做的是走私生意，也许还私藏武器。但维持正义是条子的工作，不是炎之海贼的。万一发生什么意外，到时候再管也来得及。
“在那之后没多久，船队在附近的中转站停靠进行补给。我给长老发去问候简讯，内容无非是例行的我很好每天有按时吃饭云云，心思早已飘到千里开外的酒馆。炎之星的回复只有短短一行字，却像一颗重磅炸弹，将我的大脑夷为平地。
“岬前辈死了。
“我乘坐亚光速小艇回炎之星参加岬先生的葬礼，卡尔船长稍后赶到。仪式办得很朴素，前来凭吊的人却挤满了神殿外的下沉式广场。星际考古队没有带回前辈的遗体，因此我站在衣冠冢前，听现任队长讲述了事件的始末。
“那时考古队刚刚结束对一处遗迹的首轮考察，三艘飞船满载着化石和尚待解读的古代文字前往最近的合作研究所。第二次与基地通话后，雷达显示船队正前方出现了一艘身份不明的小艇。为避免双方相撞，考古队表明身份并发出数次通话请求，但都被对方拒绝了。不得已之下，船队只好减速以调整轨道，不料此时小艇发动了攻击。
“由于航行在炎之海贼团的保护区，星际考古队仅配备以最基本的防御系统，加上其自身的巨大质量，对这突如其来的炮火根本闪避不及。一号飞船中弹了，爆炸点距离主驱动器只有不到五米的距离。整个过程中，对方没有任何特意避开货仓的意图，而是施展无差别攻击。
考古队第一时间就向外界发出了求救信号，但最近的空间巡逻队声称要在六小时以后抵达。船队依靠仅有的一批原始自动化武器能抵挡大约两个小时，预计在此期间，船内的科学家有一半将会陷入歇斯底里，另一半则因剧烈呕吐进入休克状态。
“队长试图将货物以逃生舱的方式分离出来，但连接点损毁过于严重，他只好发布广播，发动每一个还能行动的船员帮忙进行手动操作。前辈是第一个赶来的。从队长那里了解到船队现状后，他停下手头的工作：
“‘别忘了，你们还有战斗力。’
“队长最后一次见到前辈时，他正以五十米的巨大身姿挡在船队与袭击者之间。紧接着，突如其来的闪光将整个区域照得如白昼般明亮。控制室剧烈颠簸起来，随即启动了用以抗辐射的备用系统。趁着这个当口，船队用紧急空间移动跳跃到了几千公里外的安全地带。警报解除后，考古队重新返回受到袭击的宙域，却一无所获。
“那次谈话后的一个月，我才逐渐接受了岬前辈已经死去这个事实。我一直以为他是最强的——不死的。这趟任务之后，他本该被提拔为副队长，主持完成七八个项目，也许在几百年后接任考古队队长，再得一两个博士学位，往炎之星主城捐献一座图书馆，又或者带领一群热血的年轻人去开拓某个不知名的小行星……如今，一切可能性都在这里画上了句号。这不是前辈应得的结局，绝不是。
“直觉告诉我，那头发了狂的怪物正是我放过的登陆艇。是我的错，是我的愚蠢和傲慢害死了前辈。如果当时我再谨慎一点儿、多盘问对方几句……即使当场发生冲突，凭借海贼团的火力至少能够全身而退，也有办法在最短时间内找到援兵。
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