朱勔的脸色是越发阴沉了，对萧靖如此表现那是极其的不满。
其实一直以来他对萧靖还是颇为提携的，因为这确实是个会带兵，能打仗，而且还对他足够忠心的下属。但唯一让朱勔无法接受的，就是这家伙太过耿直，有时认准了路后就是九头牛都拉不回来，所以哪怕萧靖曾立过不少功劳，到最后也就一军中团练而已。
朱勔其实也知道自家身边还是要留些有真才实学之人，而不能全是些只会逢迎拍马的废物，所以哪怕萧靖确实有时会说出些不合时宜的话，甚至顶撞于他，他都包容了下来。
但今日，当了这许多官员之面萧靖一再提到常熟战事和孙途的山东军的遭遇，就让朱勔很难忍受了。当下里，他就把面色一板道：“萧团练，你也太过大惊小怪了。常熟的战事本官自然早已知晓，不光是我，就是在场诸位也都早早得了消息。但那不过是一场小规模的战事罢了，只是被有些人刻意夸大，才看着好像很严重，你就不必再挂怀了。”
“可是……”萧靖还待再说什么，却被朱勔迅速打断：“你不要胡言乱语乱我军心！今日本官邀你等前来是为了庆贺新年，而不是商讨如何用兵的。今天可是大年初一，大好的日子咱们只谈风月，正事公务就留待过完这年再说不迟！”
眼见萧靖还有不依不饶的意思，身边的一些同僚立刻上前把他拉了回去：“萧团练你醉了，这等事情朱帅自然是比我要更清楚的，他怎么可能有错呢？来来来，先喝酒……”
这些人的好一通劝说，再加上其他官员迅速转换话题，让萧靖后面的话终究难以出口，只能是悻悻地坐在席上，喝上几杯水酒解愁了。
因为他这一闹，酒席上的气氛就变得有些怪异起来。好在朱勔身边最不缺的就是活络氛围之人，几个官员连续起身说了一些笑话，又有人起身四处敬酒后，堂上才重新变得热闹起来。一时间众人推杯换盏，觥筹交错，全都笑盈盈的好不欢喜，哪有半点大敌当前，江南半壁皆落入反军之手的紧迫感！
可他们越是这样，萧靖心中就越觉烦躁，又喝了几杯酒后，他更觉着浑身燥热，都无法在这憋闷的厅堂里待下去了，便随便找了个借口走了出去。其他人对此只作不见，没了他大家反倒更加自在些。
与堂内的暖融融的环境与热烈的氛围形成鲜明对比的，是外头的冷清与冰寒。不知什么时候，浓黑的天空再度有雪花不断飘下，在凛冽北风的呼啸下，温度更是降到了冰点以下，直让刚走出来的萧靖猛打了个寒噤，但更感到寒冷的却是他的心。
曾经的他也想有些作为，可多年下来却是一事无成。再加上自己投靠的朱勔又是个贪婪自私，手段卑劣之人，他就更觉着自己是那么不堪无用，甚至许多事情都可以称之为为虎作伥，助纣为虐。
本以为这次江南动荡朱勔会有所改变，但现在看来这完全就是一厢情愿，朱勔和一些官员不但不曾改正，反倒是变本加厉了。之前不但将个金陵城搞成一团糟，现在竟连几万大军的生死都不顾了。
这让萧靖心中更觉烦闷，即便被冷风吹着，心头依然觉着似有烈火在烧，但最终却又只能是化作一声叹息。因为对此等种种，他却是那么的无能为力。
“萧团练好兴致啊，居然出来赏起了雪景。”背后突然传来一个悠然的声音，让萧靖身子就是一颤，蓦地回首，便瞧见了同样面有郁色童沐正看着自己。
他二人一是苏州团练，一是苏州推官，以前倒也有些交情，此时相遇也不觉尴尬，萧靖苦笑一声：“我只是受不了厅内的氛围而已，你呢，童推官怎么也想着出来透气了吗？”
“呵呵，其实在下也与将军一样，担心常熟那里的战事啊。常熟只是区区小城，墙不高，池不深，而守军也不过三四万，却要面对十万甚至更多的反军围攻，纵然山东军骁勇能战，怕也未必能守得住啊。”
“是啊，若换我守城，只怕连十天半月都未必撑得过去。若朱帅再拖延着不发兵救援，只怕不但常熟难保，连守城的将士都多半要丧身在那里了。”
顿了一下后，萧靖又看了眼童沐：“既然童推官和我所想一样，刚才为何不出声相助？不如你我现在就一同进去向朱帅痛陈利害，让他赶紧发兵……”
童沐有些意外地看了他几眼，随后才笑着摇头：“萧将军你是真不知道朱帅的心思吗？他这是刻意想借刀杀人，欲用方腊反军来置山东军于死地啊。哪怕你想不到这些，也该知道早前山东钤辖孙途与朱帅之间的矛盾冲突吧？”
萧靖明显是愣了下，旋即才轻呼道：“这……朱帅他真敢干出此等事来？那可是数万将士啊，一旦成真，朝廷追责下来……”
“那也是孙途自己立功心切导致的后果，朱帅最多就担一个援救不力的罪名，以他在朝中的根基，根本伤不了分毫。”童沐眯了下眼睛道：“谁让孙途之前做了太多得罪人的事情呢，现在不光是朱帅，金陵这里诸多军马都未有救他之意，能不在此时落井下石已经算仁义了。”
萧靖脸上的惊讶之色已经转作了气氛：“这……当真是岂有此理！如此一来，我江南局势何时能平？若再这么下去，难保反军势力会不断壮大，到那时别说夺回苏州杭州，就连金陵也未必能保得住！”
“谁说不是呢？现在人人皆有私心，每个将领都只求保住自
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