苏怜蓉所说的琴舍不大，却很雅致，地处偏僻，环境幽静。李玄都和秦素来到琴舍门外，却见里头有十余位女子，正在听一名老妇弹琴。
在这座万象学宫中，也是有女子的，不过不同于男子，男子中还有寒门子弟，女子却都是达官显贵出身。道理也很简单，寒门男子可以科举做官，鲤鱼跃龙门，寒门女子却不能做官，自然也就绝了读书的念头。而士族女子日后嫁人，便是一家主母，要将偌大一座府邸、数百家生子、田庄佃户、买卖伙计、各种账目管理得清楚明白，非要识文断字不可，虽然大户人家可以请先生兴办学塾，但万象学宫名声在外，规矩又严，还是有许多人家选择将子女送入此地。说句功利之言，官场上都讲究一个同窗、同年，万象学宫中出了这么多朝廷大员，自家子女就算学不到什么微言大义，能早早积累些人脉关系，也是极好的，日后说起来，自己同窗做了封疆大吏、中枢阁臣，脸上也有光彩。
两人没有贸然进去，在外旁听。
秦素跟在李玄都身边的时间久了，学会了贫嘴贫舌，李玄都也是同理，对于音律一道已经不是一窍不通，正所谓熟读诗词三百首，不会做诗也会吟，李玄都便是如此，让他亲自抚琴，那是万万做不到的，可仅仅让他去听，还能听出一些好坏。
在他看来，这位老妇的技艺不可谓不熟练，只是少了几分灵性，就像练剑，有些人练了一辈子的剑，不知变通，默守陈规，永远不会成为顶尖的剑士，在琴舍外的二人，开口道：“二位瞧着面生，似乎不是我们丁字院的。”
万象学宫因为占地极大的缘故，以十天干分为十院，此时李玄都所在的便是丁字院。
李玄都不知如何回答，秦素却是经验丰富，微笑道：“我们是壬字院的。”
壬字院与丁字院距离最远，所以最不容易露馅。
果不其然，那女子恍然道：“临近丙字院和戊字院的姐妹，我都见过，难怪这位姐姐面生的很，原来是壬字院的。”
她又接着问道：“不知姐姐有什么事吗？”
秦素道：“苏祭酒让我们在这儿等她。”
此语一出，其他几名女子也转头望来，目光中并无轻视不屑，倒是有些羡慕。由此看来，苏怜蓉在学宫中名声不错，毕竟是从帝京城中出来的，处理这些人情世事还是信手拈来。
那老妇也抬头望来，面带几分不悦，淡淡道：“我记得苏大家今天不必授课，就算要用琴舍，怎么也得提前说上一声，好让旁人有个准备。”
秦素道：“也许是苏大家一时匆忙忘却了，还请这位先生见谅。”
老妇冷哼道：“苏大家她人呢？匆忙到亲自来一趟的工夫都没有了吗？”
李玄都听明白了，苏大家在学子中的名声不错，可与其他祭酒的关系未必多好，这也是难免之事，同行是冤家嘛。
秦素平时哪里经历过这些蝇营狗苟，身份低的畏惧她的家世，不敢如此，身份比她高的都是大人物，不屑于如此计较，所以秦素此时也有点不知所措。李玄都倒是经历过此类事情，不过多数时候都是用拳头说话了，再者说了，这老妇说的也算在理，只是口气有些惹人厌烦。
便在这时，一位清癯老者走近，身披黑色鹤氅，问道：“这么多人聚在这里，有什么事情吗？”
几名女子循声望去，虽然不知道这老者的身份，但纷纷行礼，口称“先生”，毕竟这么大的年纪了，总不会是个求学的学子，而这个说法中规中矩，怎么都不会出差错。
那老妇却是一惊，便要恭敬行礼。
老人摆了摆手，微笑道：“是老夫要苏祭酒借用琴舍的，没有事先告知，是老夫的不是，老夫先告罪一声。”
老妇受宠若惊道：“不敢不敢。”
说罢，老妇便招呼几位女子告辞离去，没有半句废话，反而甘之如饴。
位尊之人，不必如何屈尊降贵，只要平常待之，就足以让位卑之人心生感激。
老人对李玄都做了个“请”的动作，道：“小李先生远道而来，请到琴舍说话。”
三人走入琴舍，脱去鞋履，踏上高出地面的木质地板，也不分主次，盘膝坐在软垫上。
老人问道：“八月十五的时候，小李先生已经派人来问询过老夫的意思，李先生此番亲自前来，又是为了什么？难道是放心不下，非要亲耳听老夫再重复一遍，方能定心。”
李玄都道：“自然不是。玄都此来，是想要向大祭酒请教帝京之事。”
老人笑道：“北邙山之事还悬而未决，小李先生就已经开始谋划重返帝京之事了？虽说棋盘之上要走一步想三步，可小李先生想的未免太远了些。”
李玄都道：“不瞒大祭酒，起始于西京之变的这场正邪之争，实是在我意料之外，可重返帝京却是我自天宝二年以来一直心心念念之事。”
司空大祭酒点了点头，问道：“不知小李先生想要知道什么，或是想要老夫承诺什么？”
李玄都道：“现在说这些，为时尚早，晚辈只是想问大祭酒一个问题。”
司空大祭酒道：“但问无妨。”
李玄都略微沉吟后说道：“正所谓天下大势，分合大势不可逆也，如今天下气象甚恶，明火执仗之案时出，流民遍地，饿殍遍野，民穷财尽，乃至各州渐成割据之势，人自为政，当今天家徐氏奈何？”
此言一出，便是秦素都吓了
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