大难临头，抱团取暖。
苏代遂传书贝羽、周朝、郭石、苏马。十万火急，赶来相见。
“自益阳令到任，山蛮渐不尊号令。其麾下已有一万蛮卒，跋山涉水，如履平地。更加三千江夏宿贼，为其操舟把柂（舵）。纵横荆南，指日可待。”目视舱内众人，苏代肃容发问：“眼看家业不保，如之奈何。”
长沙郡治临湘，“以地临湘水为名”。水路通畅。诸人皆泛舟而来，与太守同船密商。
“洛阳公子，此来乃为益阳长公主取食。清扫境内大姓，收降蛮族，重编民户，皆是人之常情。无可指摘。”华容长贝羽言道。
“益阳毗邻临湘，经三石矶水路，旦夕可至。临湘，乃长沙郡治。长沙蛮拖家带口，皆奔益阳而去。传闻，益阳令豪掷亿万，欲雇百万蛮人。区区一县之地，如何容纳？此人来历成迷，我托禁中内宦多方打探，竟无人知晓。若只为五县主取食，倒也罢了。然若觊觎长沙乃至荆南四郡，则不可不防。”自益阳令到任，却不来投帖谒见上官。苏代心头便升起一丝莫名的危机。
前任太守被蛮人逐走，群龙无首。恰逢平乱关键，事急从权，前荆州刺史王叡，故命苏代先领，而后向朝廷举荐。岂料至今音讯全无。年后悉知，王使君已去职，不日将被调往京畿。名不正则言不顺。奈何骑虎难下。于是，苏代一不做二不休。自领长沙太守。本欲倚仗长沙蛮，拥兵自固。如今，蛮人骚动，焉不警醒。
“洛阳公子先前在豫州时，亦如此行事。招降黄巾余众及各地流民，命其屯田自守，为长公主取食。传闻与邻近诸县，秋毫无犯。”周朝抱拳相劝：“府君，何必见疑。”
苏代正欲反驳，忽听船头巨响。舱内众人，前俯后仰。必是与别船，迎头相撞。
“大事不好，大事不好！”不等坐稳，便有亲随，踉跄入内，跪地哭诉：“新任长沙太守，公车已至城下！”
“何来新任太守！”苏代大惊。众人失色。
“新任太守，不是旁人。乃前督邮庞季是也。”亲随如丧考妣。
“嘶——”苏代倒吸一口凉气。
华容长贝羽猛然起身：“莫非王使君，另举庞季，取而代之。”所谓卸磨杀驴。先前为平黄巾，故与我等虚与委蛇。如今逆乱皆平，入为京官。便翻脸无情，不认旧账。
“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”苏代仰天长吁，再低头已泪流满面：“士可杀，不可辱。王使君既如此待我，尔等亦无例外。为今之计，该当如何。”
“我等身家性命，皆委荆南。如何能割舍。”周朝与郭石、苏马六目相对，这便齐齐抱拳：“愿听府君号令！”
“孙子曰：‘当其同舟而济，遇风，其相救也，如左右手。’正如你我，此时这般。”苏代目视众人，遂发号令：“命兵卒驱赶，切莫放入，亦不可伤其性命。”
“喏！”事关身家性命，亲随恶向胆边生。这便领命而去。
“重金贿赂长沙蛮渠，引为助力。”华容长贝羽言道：“不日，当遣私兵三千南下。舟船百艘，助府君御敌。”
“谢明廷仗义。”苏代大喜。
“我等亦调遣家兵，赶来相助。”周朝、郭石、苏马，亦定下决心。
“辅车相依，唇亡齿寒。皮之不存，毛将焉附？”苏代长揖送行：“就此别过。”
“告辞！”
临湘港津，一艘普通民船。宋奇与郭嘉，临窗对坐。见庞季公车驶回，郭嘉笑道：“事成矣。”
待庞季弃车登船，二人起身相迎：“府君受累。”
庞季笑言：“幸不辱命。”
“哦？”众人抚掌而笑。
“为今之计，又当如何。”待民船离岸，庞季问道。
“苏代必纠结党羽，闭门固守。待援兵抵达，再寻机截杀府君于城下。”郭嘉早有定计：“花开二朵，凤凰于飞。”
“又出此计？”宋奇一愣。
郭嘉笑道：“此计足矣。”
“计将安出。”庞季请教。
郭嘉低声言道：“只需如此如此……”
“妙计！”庞季叹服。心念一转，已然醒悟：“奉孝让我公车出行，乃行打草惊蛇也。”
“然也。”郭嘉欣然点头。
吴越世仇，同舟时，尚能共济。更何况苏代、贝羽、周朝、郭石、苏马等，宗贼联盟。宗贼之内，家族及地域性极强。乱世之中，唯自家人能信得过。华容长贝羽北渡长江，立刻调配私兵三千，大小舟船百艘，南下驰援。
华容县南有云梦大泽。泽中水系通江，穿洞庭可逆入湘水。以长江为界，云梦在北，洞庭居南。泛滥时节，云梦与洞庭相连，缥缈无垠。枯水时，各自分属，散布泥泽。汉末赤壁之战，曹操兵至乌林，已能“引军从华容道步归”。足见水浅。
话说，华容百艘舟船，逆入洞庭。忽见巨大楼船列队，拦住去路。问过方知，乃海市归蓟。便不疑有他。下锚静候不提。岂料百艘赤马快船，自楼船间空隙水道，拦腰杀出，顺风点火。春夏多东南信风。华容在洞庭西北，便落在了下风口。
瞬息之间，变生肘腋。
将将下锚，如何走脱。
赤马火船，烈焰席卷如火马奔腾。迎头撞入船阵。火雨四溅，引燃余船。
“弃船，弃船！”船上私兵，胡乱入水。奈何周遭水域已成火海。必有鱼油溅落。
矗立旗船爵室，郭嘉笑道：“都尉可命二位司马，迂回火圈
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