时下，腊日乃是冬至过后，第三个戍日。南北朝后才固定在初八，故又称“腊八”。
依制，需田猎祭祖。百官罢朝，俱贺岁。正腊年假，少则半月，多则大半月。
二位义弟，远在洛阳。刘备与四弟太史慈、五弟黄叙，并义父黄忠，领文武出游。今年冰坚雪厚，车驾皆加装雪橇。王都百里之内，唯西林尚有大量野兽出没。余下荒原，皆已被辟为良田。不宜纵马。祭祖而已，也无需劳师动众。轻车入林，在西林令阎柔等，一众属吏的陪伴下，蓟王射杀一头野鹿，用来供奉先祖。
祖庙建在楼桑。老宅亦是记忆中模样。虽迁入王城，老宅仍有婢女，日日打扫。后院大马厩，饲有众多家马。家马令苏双，亦时常入住后院二楼精舍，亲自照料。黄骠马和青駹马皆在，已是老夫老妻。依然认得刘备。见主人来喂食，亲昵的打着响鼻。经历年育种，马厩内皆是千里神驹。话说，准备送给赵云的白龙，也将满十岁。身高八尺，异常神骏。
苏双言，白龙乃罕见长寿种。许有“甲子之寿”。换言之，此马或能活到六十岁。
白驹过隙。世间甲子须臾事。
刘备笑言：待年满甲子时，当能放下国事。与旧日好友相伴出游，遍看锦绣河山。
苏双点头：那时，虽已老迈昏聩，定要陪在主公左右。
耿雍打趣：主公尚不及而立，何必言老。
崔钧亦笑：若到那时，何不效穆天子，驾厩中八骏，一日千里。纵然万里江山，十日看遍。
张和忽道：何其急也。
耿雍摇头：国相仍心念国政矣！
众人纷纷抚掌而笑。其乐融融。
出行前，母亲言道：往日流民齐聚，怕入不敷出。今皆已安居，国力蒸蒸日上。楼桑刘氏宗亲，亦当领一份家俸。
刘备欣然点头。于是楼桑宗人，从老族长，到二叔、三叔、四叔，大兄刘文、二兄刘武，四弟刘文，刘氏宗亲，皆领四百石家俸。与门客等同。老族长领宗人，入宫拜谢。母亲又赐宴款待。
母亲家族，因蓟王而兴。贩运蓟国名产，已成范县巨富。
赶在大雪封路前，大舅再来。言，范县境内，蟊贼遍地。州郡剿匪不力，渐成大害。范氏一门，欲举族迁入蓟国辟祸。还望王上收留。
刘备问道：有多少族人。
大舅言：范氏乃范县大姓。此次，或有千余户同来。或还有更多。
刘备不置可否：如此，临乡怕住不下。
大舅忙道：闻楼桑大溪地，尚有万户新宅。足可安置。
原来如此。刘备笑问：阿舅可是心系“蓟商专营”？
大舅点头：亦是为此而来。
刘备遂应允：有何不可。
有道是，家国天下。
因母亲从未松口，故蓟国官吏中，并无范氏一人。今大舅所求，不过是一场富贵。刘备既能给天下万民，又何必对自家人吝啬。再说，楼桑编户，早已过万，先有刘氏宗亲聚集，再加范氏千户，亦不足十分之一。
大溪地先入五千户罪官家族，又入千户郑学门徒，再入千户范氏宗亲，亦足有三千户空缺。
得蓟王首肯，大舅终是放心。急忙书信告知，留在馆中，静待来年开春，范氏宗亲泛舟北上。迁入蓟国安居。
正腊罢朝，蓟国上下俱贺岁。乃是一年中难得的长假期。
且农忙已毕。国内嫁娶不断。蓟国多胡俗汉化。街上吹吹打打，迎亲队伍，你方唱罢我登场。好不热闹。
想得片刻清静，那是痴人说梦。流水长席，香飘十里再十里。刘氏宗亲、少时好友、同门之谊、肱股重臣，纷纷投帖，蓟王不可不去。也不可尽去。宗人遣众从兄弟，好友遣苏双张和，同门遣胡辅陈逸，重臣遣耿雍崔钧。如老族长家，则请义父出山，亦不失体面。
蓟国多豪杰。豪侠、豪商，文豪、酒豪，不一而足。天下纷乱，有识之士，纷纷北上避祸。久而落户临乡，亦是人之常情。
蓟国一十六县，辖民五百万。以国中余力，尤其薮中新辟之土，足可再活民千万。
更有甚者。工匠探索河源时，逆循泃水枝津（洳河），在源头处，发现一古火山口（三羊古火山口）。另有工匠沿庚水枝津，亦发现温汤。
“庚水又西南流，灅水注之，水出右北平俊靡县，王莽之俊麻也。东南流，世谓之车軬（fan）水。又东南流与温泉水合，水出北山温溪，即温源也。养疾者不能澡其炎漂，以其过灼故也。”
“甃石（zu shi，垒石为壁）池，之深二丈，方四寻（八尺为寻）。”“徐无城东有温汤。即此也。”
更有工匠，亦在薮中数地，发现热泉眼。
或言之：薮中地下，许尽是温汤热泉也。
刘备大喜，这么命良匠择址凿井，寻觅热源。
隆冬时节，滴水成冰。蓟王携未孕嫔妃、御姬，共赴温泉汤馆。
正因后宫妃嫔多有受孕。余下之人，侍寝愈发频繁。只因人数渐少，故而次数增多。三百单一御姬中，已过半数，现妊娠反应。七十余妃中，近乎十之六七。
侍寝频率，暴增一倍有余。
后宫二百佳丽有孕。即便男女各半，百子亦将达成。
果然螽斯衍庆。
实在捉襟见肘，脣干口燥的希雷娅女王，百忙中昂首道：族中白发者，亦可侍寝。
白发亚马逊。
刘备想想，还是算了。年近百半，血弱气衰。高龄产子，风险极大。
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