马绍若是知道南朝的小皇帝还在有闲心研究‘卸甲风’为何物，非得气得半死不可。自从拔都率军出战欲打破南军的围城，大败而归后，他简直是如座针毡，连连遣使向行省求援。但是昨日却收到玉昔帖木儿让他主持扬州政务坚守城池，拖住南军主力，等待转机的回书，立刻意识到没有援军回来，起码短时间内得不到任何援助，一切只能靠他自己。
若是刚刚被宋军围城之际，马绍接到坚守的命令也许还尚有些许信心，可如今一战之下兵力折损四成以上，装备物资也损耗严重。而行事更是危急，扬州城在建城的时候，便是为了防御北方之敌，城池之南有运河经过，形成天然的屏障。东西也引两条河流作为护城河，河上虽有长桥与岸相同，但宽阔的河面并不适于攻城，唯有北面相对来说适于攻城，三面环水的格局避免了四面受敌之苦。
当初南朝为防御来自北方的进攻，先后修建了宝祐城和夹城以加强防御，现下宝祐城被宋军攻占，也就是说已经取得了攻城的立脚点，而位于宝祐城的笔架山也可以作为俯瞰城池的制高点，并可以凭此狙击城墙上的守军。当下宋军在山上不仅设置了瞭望哨，还设置了炮阵地，可居高临下轰击夹城内的目标，几次试射已经是引发恐慌，导致夹城中的居民涌进大城避难。
而主城和宝祐城之间的夹城其实也是名存实亡，早在蒙元大军南伐攻下扬州城后，为了报复扬州军民死战不降，进行了屠城，并拆毁了夹城和宝祐城。而伯颜去年为了防止宋军北伐，也只来得及修复主城，夹城和宝祐城还不及修缮，现下宋军兵临城下，夹城也只来得及利用原有的残垣断壁进行抢修，可也只是堆土围墙，以木栅为阻，可谓十分简陋，能否挡住宋军的攻击他心里都不报希望。
夹城一旦失守，主城就直面攻击，那时宋军的炮火就可以直接打进城中。想想战败回城的兵丁说起宋军炮火之威，无不变色，马绍更加觉得守城无望。而偏偏扬州主将拔都又得了‘卸甲风’，称病不出，自己三番两次去请其前来商议守城之事，却皆吃了闭门羹。
无奈之下，马绍只能亲自登门探病，一见之下也是吃了一惊，拔都满面潮红，身体滚烫，一个可挽强弓、骑烈马的汉子居然卧床不起，显然是真的病了。细思之下，他也便想明白了，着了风寒只是表象，严重的是心病，想想曾经百战沙场，难尝一败的心高气傲的大将军居然一战之下所部损失过半，可以说其所统领的万人队基本上被打残了，以致急火攻心，一病不起了。
眼前拔都的状况显然无法再领兵作战，马绍也只能安慰几句让其安心养病。而另外两位万户都哥和脱烈都两个都在南军面前先后吃了大亏，损失也不小，已生怯战之心；另一方面两人的封地都被南朝占领，不仅一家老小生死不知，多年积累的财富肯定是化为乌有。所以不但两人，便是他们手下的兵将也是人心浮动，不愿固守扬州，却是欲突围出城收复自己的封地，解救家中亲人。
在这种情况下，两人即便想挑起守城的重任，马绍也不放心，况且他们根本无心守城。而他自己虽有玉昔帖木儿授予指挥扬州各部的权力，但也不敢接手。
一则马绍知道行省配置是军政分开，行省尚书省名义上比行省枢密院权力要大一些，但是实际上是互不统属，谁也管不了谁。玉昔帖木儿虽只是行省枢密使，却是戴着帽下来，手持双虎符，实际是代表朝廷统兵，权力还在行省之上。
在这种紧急情况下，扬州城自己职务最高，接管军权也说的过去，他的前任伯颜就是以尚书省右丞的身份兼平章政事统一指挥两淮各部。可马绍却清楚自己根本无法与伯颜相较，自己在军中毫无威望，即便有玉昔帖木儿的授权，也根本调动不了那些兵将。
二则马绍清楚蒙元朝廷中用人的潜规则，对汉人统军一直是心存提防，在攻灭江南对各军进行统一调整后，以轻易不再将军权授予汉人，即便是那些早年世袭的汉侯也受到诸多限制，防止他们学李檀坐大造反。大汗真金虽说对汉臣一向看重，可当下却是蒙古人复起，否则自己也不会被贬出朝。他若是接过军权，无论此战胜负，都不会有好下场，胜了为大汗所忌，败了就得背锅。
三则马绍还是有自知之明的，他是儒士出身，也未曾有协助兵事的经历，更不要说统兵作战了，可以说对于如何打仗可谓是一窍不通，让自己统兵守扬州简直是开玩笑。若是自知能力不行，而强行为之，他知道那不只是对城中十数万军民不负责任，也是对朝廷的不负责任。
‘轰、轰、轰……’
“怎么回事？”听到一阵连绵不断的爆炸声，沉思中的马绍不由的一激灵，向门外大声问道。
“禀右丞，南军意图恢复两城间的下马桥，我军布置的抛石机和弓箭手施放砲石阻止，敌军开炮反击，将刚刚修复的北城墙又炸塌三丈有余，现下正组织夫役们抢修！”稍时有察看情况的亲兵跑回来回禀道。
“南军可否发起攻城？”马绍听了又急问道。
“禀右丞，敌军尚未修复长桥，在我军砲军的反击下暂时停止，并未趁势攻城！”亲兵禀告道。
“是哪位将军在夹城指挥守城？”马绍面色稍缓，又问道。
“禀右丞，夹城由拔都步军千户索腊奇指挥，可……”亲兵回答道，却又
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