亲兵知道程褚如今重视这位鬼将，便笑着说道：“人说鬼将凶悍，谁知道鬼将还发明了面条这种食物，将军脾胃不好，多亏了你发明的面条，所以他特地感谢你。”
张孝武纳闷道：“不是询问死士营组建情况吗？”
那亲兵微微一笑：“死士营组建岂有解决将军脾胃问题重要，还请张大人跟我过去。”
张孝武心说这什么将军，军队组建居然没有自己身体重要！他跟在亲兵身后，临出门的时候回身冲芒种眨眨眼睛，芒种气得咬牙切齿，张孝武做了一个鬼脸哈哈一笑，便来到后院的马房。
此时程褚正在平地上骑马活动，他久疏战阵，身子骨都不太利索了，才四十岁的年级本不应该如此，可昨天晚上他本打算对两个小妾征战几回，却发现只不到一炷香的时间便全身无力。两个小妾又是亲又是摸又是十八般武艺百般挑逗，可小将军就是无法耸立，害得程褚郁闷不已，今天起来特地多锻炼锻炼身体。
将军的战马高大威武，纯白色的毛发远望过去漂亮至极，只是上面拖着一个穿着便服的大胖子，颇有一些煞风景。
亲兵吃笑说：“将军吃面条吃多了，这会儿活动活动。”
“这是他活动，还是马活动啊？”张孝武心道，立在一旁静等将军“锻炼身体”。
程褚溜了两圈马后正要下马，却不曾想到一只马蜂飞着飞着撞到了马儿的耳朵上，那马蜂猛然间进了一个洞中，受惊乱飞，还用针刺扎着周围的马耳。那马儿哪里受得了如此惊扰，顿时嘶叫跳跃了起来，它抬起了前腿猛地将程褚跌落马下。程褚坠下马去，被摔了一个闷响，远远地众人已经吓得不行。
然而更危险的是程褚的左脚学挂在马镫之上，被那马儿拖着跑了起来。马儿跑了几步之后受马蜂惊扰便将前蹄高高抬起，眼看着马蹄一旦落下，便要踩死程褚。
此时张孝武猛然发力，忽然觉得周遭人变慢了，连那马蹄也似乎慢悠悠下落。他猛地抢过身边大刀力士的长刀，在别人眼中只觉得黑光一闪，眼中似乎只有残影。
张孝武抡起地上的大刀便冲了上去，噗嗤一声将那健马砍断，半截马身子飞了起来，但那马儿后半截去势未减。鲜血和马肠子内脏喷涌而出，全都砸在程褚的身上。程褚定睛一看，自己似乎被掩埋在内脏之中，脸上，身上，整个天空都是血红色的。
“啊——”
程褚的眼前顿时想到了十八岁时桦树河畔数万玄武军的惨败。他们饥寒交迫，被北夷军赶到了河边，手中无力提刀反抗，北夷军是在屠杀，漫天的血珠，满地的鲜血，整条桦树河被鲜血和尸首塞满，想到那可怕的一幕，他眼睛一瞪，直挺挺地晕了过去。
亲兵们才反应过来，大叫大喊上前救人，又将昏迷的程将军抬走治疗。张孝武只得悻悻告辞，却没有人和他说什么话。回到营中，张孝武换了一身衣服，全然不当一回事。不过次日程褚派人将大刀送来，并让周文棋私下给了他五百两银子以示感谢。
周文棋好生打量了他，笑说：“单凭你救了将军性命，日后好好表现，晋升可待。”程褚本打算亲自招他，然而前次他被鲜血内脏惊吓住了，只觉得见了张孝武会想到那日不舒服的一幕，便没有亲自感谢。而且受了惊吓的程褚，这几天软得一塌糊涂，如论两个小妾水嫩嫩亮晶晶的如何挑逗，就是无法重振雄风，不得不寻求疫营中那些游方大夫帮助，哪有心思见张孝武。
将军府中有人多嘴，将张孝武单刀斩马的事说了出去，于是大家都知道张孝武救了程褚一事。黄升听说张孝武在家乡时用的武器是斩马刀，那斩马刀刀柄四尺，刀刃三尺（汉尺，全长约1.8米），下有铁钻，重二十八斤。
这斩马刀曾经是宁王长刀卫的制式兵器，一刀下去人马皆碎，宁王也曾经凭着长刀卫支持彼时还是皇子的太乾帝登上皇位。但随着宁王谋反被平叛，长刀卫也遭到诛杀。张孝武爷父曾是宁王长刀卫教头，自然耍得一手好刀法，这本事也传给了憨郎。但憨郎被冤枉后，斩马刀被蕴县捕头收了去。
为了拉拢张孝武，黄升特地让人打造了一柄斩马刀。
不久，黄升便携侄儿宴请张孝武，并极力与他说好，张孝武一一应对，却并不在意。待黄琦拿来斩马刀，张孝武猎刀大喜，道：“此刀实在贵重，卑职不敢接受。”
黄升捋须大笑：“宝刀赐英雄，且你本用此刀，它天生就是你的。”
张孝武接刀后挥舞了几下，身体的记忆蓬勃而来，一招接着一招一刀接着一刀，险些将望春楼给砍碎了。舞完了一套刀法，张孝武哈哈大笑，道：“日后但有所使，还请不吝。”
黄升让人到了酒，两人一饮而尽方道：“只有一事。”
“官上但说无妨。”
“我这侄儿今年三十有三了，文不成武不就说话口吃还不利索，我有心让他做做一些事，但无奈功绩不足。”黄升姿态放得很低，“日后死士营但有功劳，在功劳簿上添上他的名字即可。”
张孝武虽然反感冒功之举，可黄升如今是他的上司，黄琦又是军中书记，便是私下冒领军功也极为容易。如今他们直接明说，张孝武反倒不好反驳，便点了点头，黄升叔侄二人大喜。
次日，那书记官又来找张孝武，说将军要当面感谢，并宴请他前往将军府吃饭。张孝武不疑有他，便跟着那书记官前
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