闻静思想不到竟是为了人选才致使燃眉之事拖宕许久，不禁又气又恼，可中书省又非宁王管辖，只好一边耐着性子等下去，一边告知父亲自己愿以宁王之名去禹州实地勘察，寻求长久治旱之法。闻允休听到后并不讶异儿子有此念头，找了个饭后的空档，将他叫到书房来说话。闻静思觉得此事既可为百姓解难，又可为宁王添美誉，实乃一箭双雕的好办法。闻允休听他仔细分析后，沉思良久才道：“两州之旱一直是你的一块心病。你手中若无权势倒好，既然掌握了宁王的印信，亲手解决这个心腹大患也是圆圆满满。只是你孤身前往，莫说我不放心，宁王知道了，也会怪罪我。”
闻静思满脸的不可思议，疑惑道：“他做什么来管这个？”闻允休伸手摸了摸今年才蓄上的胡须，抿嘴一笑，并不答话。闻静思看父亲这样一幅莫测高深的样子，不禁又道：“父亲，我早已成年，可以照顾好自己。若父亲还不放心，我再带几个随从，况且，宁王还留了侍卫在暗中护我。”
闻允休敛下眼睑，遮住一眸的幽深，轻声道：“先别急，让我想想。”
既然父亲答应让自己去，闻静思也算安下心。等着中书省公文的这段时日，裁剪了几套粗布衣衫，又购置了水囊与马匹等物。他这边刚准备好，中书省就下了公文。第一批赈灾款项十五万两白银，与各项物资由兵部派遣将士护送。而前往治旱的官员，出乎所有人的意料，竟是上一榜的二甲进士杨瑕，魏河公主的驸马。闻静思对他的行止略有所闻，是个长袖善舞，两面三刀之人。他心中不愿与这位驸马有同行，便向父亲请求能尽快出发，不料这一回闻允休答应得十分爽快，只温声叮嘱一路行走多加小心。几个弟妹这时才知道他要远行，又是担忧又是不舍，言语间直把长兄说得似三岁孩童。闻静思无奈之余，亦是十分感动。临走前一夜，闻静思唤出了萧韫曦留下的影卫明珠，请他明日装扮成家仆与他同行。
三月二十九一早，闻静思与三个随从由北门出城。前来送行的除了弟妹，竟然还有林稳与郭岩，反而最该来的雁迟一早进了宫，不能来送。林稳自从得了闻静思首肯，一直加倍用心学业，今日来话别，也是从闻家小妹处得知。他与闻静思性情相近，志趣相投，交浅言深，惺惺相惜。如今四手相握，也只是淡淡地几句祝福话语。而郭岩在父荫之下早早进了官场，虽有城府手段，在闻静思面前却返璞归真，毫不掩饰真性情，不见平时的半点虚伪。此时站在闻静思跟前，袖手笑道：“强龙不压地头蛇。君谨此去，恐怕会有诸多不顺。我在禹州有一旧友，君谨若有难处，只管随意差遣。”说罢，从袖中取出一封书信递了过去。
闻静思微微一怔，双手接过道：“还是士仁想得周到，我回来后定重谢你。”
郭岩摆手笑道：“你我皆为宁王办事，自当共同进退，区区小事不足挂齿。”
闻静思淡淡一笑，温声道谢。目光巡过众人，仍是等不来雁迟。见时辰不早，拱手向众人告辞，翻身上马，沿着官道一路朝北奔驰而去。耳边是疾驰的马蹄声，眼前是仲春的殷殷翠绿，可闻静思的脑海中一直忘不了土地龟裂，千里无碧，易子而食的一幕。这一幕压在他心头整整十七年，驱之不去，不招即来。闻静思紧紧咬着嘴唇，双目遥望天地尽头，此时的心中再无杂绪，只剩一个信念，定要让宁王美名扬四海，青青芳草及天涯。
第十四章 风雨吟啸且徐行
四月的禹州本应是青青麦苗接连似海，春雨如油滋润田埂的景象。然而出了云州，刚入禹州的云岗，土地风吹尘扬，秧苗奄奄一息，河床水位下降，种种都是干旱的迹象。闻静思四人沿着官道直奔建昌府，途中经过十一个城镇，无一幸免。建昌以北更是土地深裂一丈有余，井水枯竭，洗衣做饭都成了难题。原定于四月初十到州府，因闻静思沿途入住民宅，询问当地旱情，勘察地势山脉，走走停停，进入建昌已是四月二十日的傍晚。
一行四人寻了个干净的小客栈入住，闻静思与明珠一间，家仆吴三吴四共一间。四人随意用过晚饭，闻静思请店伴烧水沐洗。店伴看着丰厚的宿资，将满脸的不情愿换做恭维，走去后厨传话。闻静思知道这时候的水比黄金还珍贵，因而这近二十日的行程，只在偏远的干净河滩中沐洗，饮马，储水，如非困难，绝不求助百姓。当店伴来知会他澡房已备好热水，闻静思才算在这段日子里，第一次从头到脚清洗干净。只是这次洗过，不知下一次要到什么时候。
建昌虽是州府，比之京城要差得远。太阳一落，街上店铺都早早上了门板，不到亥时，阁楼的居室也都陆续熄了灯火。客栈的厢房住着四方来客，习性不同，倒比别处热闹些。闻静思坐在桌前就着灯火细看羊皮地图，明珠在他对床闭目打坐，待他写完了近日见闻，明珠也缓缓收了功。两人四目相对，闻静思轻声道：“我听店伴的口音，应该是本地人，有些事情我想问问他。”
明珠对他四处体察民情已习以为常，点头道：“我
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