早朝既毕，大殿内列着的两班文武朝臣便也手捧玉笏，三三两两地向殿外走，各色朝服中，唯见两袭华贵异常的正装袍服，在众人当中，尤为显眼。
昨夜又下了场雪，此刻虽已停了，却还有丝丝冷风回旋。叶孤城方一出了大殿，就听身后有人唤道：“大哥。”
瑞王自殿内出来，一身亲王正装，尤衬得眉隽目朗，俊逸非常。眼底含着笑，只道：“大哥一早上朝，还未来得及用过早膳罢？昨日有下人弄了些新鲜螃蟹，虽不是什么稀罕物，却是在冬天难得的，不如去勖膺府中，一起用些罢。”
叶孤城微微顿了顿，并不拂他好意，便道：“也好。”
两人于是一同朝西面宫门走去，各自的轿舆已在门口等候多时，见二人出来，就有服侍的下人忙奉上御寒的裘衣。瑞王在朝服外披好一件火红色狐裘，对旁边一人吩咐了几句，便进了轿内。那人得了令，忙牵马上鞍，回府中准备去了。
未至两刻钟，便已到了瑞王府。
“冬日螃蟹不算肥美，但味道也还鲜香，大哥且尝一尝。”
面前雪白的瓷盘中各自盛着一只不大的南瓜，状呈圆形，瓜蒂的部位被挖开，轻轻一揭，便露出一个圆洞，顿时就有一股浓郁的鲜香气味从里面弥漫出来。
“这瓜中已掏净瓤肉，内中填的螃蟹采用陈年花雕酒秘制腌成，和了瓜肉，陈酒同蒸，味道渗进蟹膏蟹肉之内，搁上各式作料，可以中和蟹肉的寒性而不掩盖蟹的甘香，还有瓜内的清新之气融入其中。”
瑞王一面说，一面以银匙探进瓜内，挖出一勺金黄的膏糜，笑道：“大哥且多用些。”
叶孤城亦用银匙挑了些尝了，味道果然鲜香非常。花雕的酒香中带动着浓郁的肉香在空气中弥漫，有很浓厚的酒香却没有蟹的腥气。桌上还摆着蟹肉剁姜汤包，奶汁角，红豆膳粥，如意卷，百花鸭舌羹，尚有一道红蟹肉垫着鸡蛋一起蒸熟，金黄色的汁液在碟中将红蟹完全浸润。几道菜式不显奢贵，亦不觉油腻，唯见精巧细致。
早膳既毕，叶孤城用茉莉花茶漱过口，在舌根下压了薄荷制的香片，又就着侍女端来的清水净了手，接过绢巾揩干水渍。
这一餐说是早膳，其实下朝后就已早过了时候，眼下若再过一个多时辰，就要近了午间。瑞王净过手，吩咐人撤去东西，既而朝叶孤城笑道：“今日难得大哥来此，总要多待上一时，何不去暖阁里歇着，指教一番勖膺的棋艺。”
叶孤城微微抬眼，道：“也好。”
两人下了一阵棋，不觉就已到了中午。由于刚刚用过饭食，因而午间叶孤城并未再去偏厅用膳，只在东暖阁的软榻上睡了一个时辰。
醒来时，就见瑞王穿着一身宝蓝缎袍，正跪坐在一只绣垫中，面前支着张小几，上面放了一把古琴。十根修长的手指抚在弦上，奏出淙淙柔缓的音色，是安神助眠的曲调。
叶孤城睡前便已除下顶冠，只绾了简单的男子发髻，朝服亦且脱去，只穿了里面的白熟罗湖绉夹袍。此时双目睁开，伸手揭了腰间盖着的绒毯，却也并不开口打断琴音。
直至一曲方毕，瑞王才停了手，笑道：“勖膺琴艺不精，让大哥见笑。”
叶孤城看了一眼他所用的古琴，道：“不，你弹得很好。”
瑞王用手在琴身上轻拨一下，唇边浮起一抹上扬的笑意。
“大哥谬赞了。”
“这位爷，本店有桐木、老杉木、沙木、断纹木等各式材质的琴，您且细看。”
掌柜恭谨地一一介绍着每一款店中最上等的琴，京都中最大的琴行，每一具皆是精工细作，其中自然也不乏贵重有年头的古琴。
“换过。”男子低沉的声线，带着丝隐隐的清寒。
掌柜仍是满面笑容：“本店尚有一具古琴，爷若实意要，便请入里间细瞧。”
西门吹雪回来的时候，已近晚间。
走过覆雪的小径，刚刚临近园门，脚下，却忽地立住。
极清极淡的声音，如同青石久受水气浸润出的平滑，涧底寒水，湖心冷月，悠远清致，缓缓而泻。
曲声几转，宛若梅花朵朵，或如冽面寒风，或如铺霜雪，恍惚错落，清极寒绝。
琴音潺潺，仿佛误入雪园冬林，清寒透体。琴声溶溶，流水淙淙，谧致中带着肃净，却也分明笼着三分说不出的空冥。
也许这操琴之法还算不得绝顶，可那其中透着的一丝意味，又岂是单凭琴技便能奏得出来。
--旖旎温柔，嘤咛花语，娇婉莺啼，珠落玉盘，皆不过徒然。唯知此刻这一点商音流水，雪凝空涧，就这么一寸寸如冰如海，丝丝纠葛进心底……
音随主性。
西门吹雪立在原地，静静聆听，既而一缕风过，卷起一道梅香。
下一刻，白衣轻动，雪地之上，唯余两痕足印。
青玉作炉，其烟渺秒，簟毯为席，盘膝而坐。
琴长三尺六寸五，宽六寸，厚二寸，琴身依凤身形而制，前广后狭，宫、商、角、徵、羽，金徽玉轸，琴色赭褐，弦作泠泠，其色如玉。
琴横膝上，灯光在雪白的衣袖上流淌，手中揉扯出徵羽，如同流水淙淙。
“铮！”
倏然弦断，几点殷红的血珠现在琴身之上，一根羽弦懒懒蜷在手边。那人微微抬眼，狭长的眸底有着深沉的琥珀色，唇边掠起一丝笑意：“古人谓之偷听则弦断，眼下看来，诚不欺我。”
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