“二奶奶说了，五儿打四十板子，交给庄上，或卖或配人……”
平儿过来，当着众人的面将这话说了出来，柳五儿万万没想到竟会是这样，原本想要出人头地的上进之心，一时俱都灰了，扑上来牵住平儿的裙角，哭泣着求道：“那茯苓霜原本是我舅舅所赠，并非是偷盗所得。”
旁边王善保家的便揶揄道：“你说是什么便是什么了？依我看，你那一家子都不干净。”
平儿冷笑一声，“王奶奶也不用这样，平白扯上旁人……奶奶吩咐了，柳家的这阵子一直都在大厨房当差，应与此事无涉，所以照旧回去大厨房当差。至于柳眉，她这小厨房原本就是暂管……”
平儿用这等口气说了这等话出来，王善保家的与秦显家的一听，都觉得有门，纷纷开口，添酱加醋，“平姑娘，你是不知内情，原先大家伙儿对这小厨房，就早已是诸多不满”，遂将柳氏母女损了个够，直说得这小厨房仿佛十恶不赦，那欺上瞒下、中饱私囊之事早已做了个够。
柳眉在旁听着，心底早就有气——她也知道，这根本就不是为了什么偷盗官司。分明就是昔日与她家不睦的人借故发难，要将她们母女从小厨房管事的位置上撵下去。
说白了，都是为了一个利字。
恨只恨五儿不谨慎，平白招惹了这些人，让这些起子人握住了把柄。
这时候，小厨房门口有人探头，“这是怎地了？大家都聚在此处？”
柳眉抬头，见到来人正是小厨房昔日的死对头，司棋。
“司棋啊，”平儿轻快地招呼，“来这里有什么事儿？”
见是司棋进来，王善保家的与秦显家的两人都没在意，只因前者是司棋的外祖母，后者乃是司棋的婶娘——都是自己人。
司棋看看被人押着的柳五儿与柳眉，抬了抬嘴角，笑道：“虽说是夜了，可是二姑娘今日看书耽搁了晚饭，想要一些热乎乎的粥水，再配上点儿小菜能搭一搭的就是最好了。”
说着，司棋就还真从怀里摸出五十个制钱，递给柳眉，说：“知道你们开小灶要辛苦钱的，喏，不需额外买什么材料，就厨房里有的就行。”
这下子王善保家的与秦显家的互视一眼，她们都是没想到小厨房竟然还有这等敛财的法子。
柳眉接了那五十个制钱，先去记账，然后去墙上取了半爿风鸡下来，浸在水中略泡，打算待会儿上锅蒸软，随后再下油锅将表皮炸脆，便是一件配粥绝妙的小菜了。
“想不到，想不到啊——”秦显家的在旁边摇头叹息。
“想不到这柳家闺女竟是这般做‘生意’的啊！”王善保家的也跟着开口，“看看，这不就是拿着主子给的俸禄，还拿着乔不肯给院子里姑娘哥儿们做吃食么？”
柳眉板着脸不开口——她心里在想，五十个钱，这也叫生意？
她小厨房原本收这“辛苦费”，绝非为了挣钱，只是为了挡住那些没事儿便上门来讨东讨西的人。
只可惜，这落在王善保家的眼中，便也成了一桩罪过，她老人家便冲平儿嚷嚷：“平姑娘，您看看，这样的小丫头子，满脑袋里都想着钱，叫她管着小厨房，叫上头知道了，成何体统。平姑娘，这事儿您一定得跟琏二|奶奶好生说说。”
柳眉并没反驳，反倒是旁边柳五儿抬起泪眼，忍不住又低下头，珠泪纷纷掉落，仿佛并非是她连累了柳眉，而是柳眉带累了她。
这时候反而是司棋开了口，笑说：“得了吧外婆！若是您在这儿管着小厨房，到了这个时辰我们还能跟您这儿讨到碗粥水不成？您几时将二姑娘院儿里的事儿放在心上过？上回二姑娘拜托给您的那件事儿……外婆，您还记得是什么么？”
王善保家的万万没想到自家外孙女当着众人的面戳自己的一张老脸，当下脸色紫涨起来。
司棋却还没说完，“这柳家母女两个，在这小厨房也有些时日了，我瞅着她们还行，至少不会看人下菜碟儿。外婆您这样咬着旁人不放，是不是又嫌旁人给你的孝敬没够？”
这下王善保家的被戳破了私心，一时恼羞成怒，一伸手就要给司棋一巴掌，却被司棋一迈步，灵活地让开，笑着转脸对平儿道：“平儿姐姐，我倒是觉得柳眉这丫头管厨房还行。”
众人听见连王善保家的外孙女都这么说，念及这婆子每每欺软怕硬，不少当差的都被她要过孝敬，不由得纷纷觉得柳家母女无辜。
这时候柳眉已经将迎春要的吃食做好，都盛在食盒里递给了司棋。
秦显家的比王善保家的年轻不少，为人也圆滑得多，当下笑着就去拉平儿，道：“您看看，这小厨房吧，柳家的不在园子里，就这柳家闺女一人管着，其实也不是个事儿。再加上她们家管起来，也多少有些不规矩的地步，您看不如这样，我之前也一直是管着灶上的活计，这里……不如让我代管几日？”
王善保家的便也帮着亲戚发话：“平姑娘，秦家的这最是干净爽利的，她原本在园子南角子上夜……”突然意识到说漏了嘴，尴尬非常。
平儿却仿佛有了兴致，抬头望着秦显家的，笑说：“要不您先试上一两天看看？”
秦显家的听着大喜，搓着衣角笑道：“都说琏二|奶奶身边的平姑娘最是公正明理，果然如此！那我就……试两天？”
柳眉在旁暗暗咬牙
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