幽幽的深谷显得骇人的清静和阴冷，远处的丘陵高低有致，起伏连绵，在缥缈的云烟中忽远忽近、若即若离。
向前望去，满山凸露的乱石，在阳光下面更加显得苍老丑陋，仿佛一些生癞疤的秃头似的。
在汉阳西南方几十里外，一支汉军正在徐徐前进，两侧的散骑始终与主队保持着一百步的距离。
中央的步卒排成松散的行军队形，矛手与戟手在外，弓手在内，每三个人还抬着一面大盾。
可知兵法的人一眼就能看出，这队列外松内紧，一旦有什么情况出现，他们会立刻变成一把锋锐的尖刀或坚实的盾牌。
在队伍的最前列有三人并绺而行，其中两人披着厚实的两当铠和虎獠盔，神态各异。
最右边是个青年将军，剑眉飞入双鬓，目光深邃而锐利，颌下日益葱郁的胡茬使他看起来有一股沧桑感。
最左边的将军一脸的桀骜不驯，面部狭长，鼻尖鹰钩，是相书上说的青锋之相，这种相貌的人，大多褊狭狠戾。
而在最中间的男子，穿皂色官衣，头戴貂珰冠，最引人注目的是这个人没有胡须，肋下系着一把明黄色金漆佩刀，阳光一照明晃晃夺人眼球，朝廷有制度，只有宦官才能佩戴黄色腰刀。
这时一名斥候从远处飞快地驰来，数名游骑迎了上去，确认了对方的身份，这才让开道路。这斥候冲到队列前方，对着青年将军大喊道：“启禀将军，前方十里，发现汉军。”
这个消息让三人表情都微微一滞，在那里出现汉军，说明他们已经进入交战区，随时可能会遭遇战斗。
青年将军高举右手，让队伍停止前进，行军士兵立即进入戒备状态，矛戟微斜，弓弩上弦，以便随时应对可能的偷袭，一看便知是百战之师，细节毫不疏忽。
青年将军对两人道：“吕大人、鲍将军，现在目的不明，咱们主力拨一支军迎上去探探虚实。”
吕强呵呵一笑：“我只是监军，这行军打仗的事，还是由楚将军说的算。”
刘宏临行前告诉他，这次作为监军，不要干涉楚枫的军事行动，只需要把战况和楚枫的行动告诉他即可，刘宏对于楚枫，还是比较看重，对于这个新崛起的军中翘楚，吕强乐意结交。
而楚枫对于吕强还算敬重，吕强在宦官中算是正直的，不似张让那般品卑人贱，谗谄媚主，佞邪徼宠，疾妒忠良，党锢之祸之所以解除，就是因为吕强和皇甫嵩上书谏言，打动了刘宏。
因此他和蹇硕破不受张让等人的待见，屡屡设计陷害，若非刘宏还有一丝明智，恐怕吕强在哪不杀人不见血的深宫，不知要死多少次。
而鲍鸿作为鲍信的大哥，鲍信又与曹操交好，在洛阳时，楚枫没少和他们打交道，再加上楚枫作为主将，身上又有大汉天子御赐的虎符，所以鲍鸿并没有意见。
“我羽林军多是步卒，此番前去探听虚实，还请劳烦大朗。”楚枫对着鲍鸿微微一笑。
鲍鸿猛然摇头：“孝杰，在洛阳时某可唤你一声贤弟，但在军中，规矩就是规矩，你是主将，我是副将，但凡有将令，某莫敢不从，日后莫要说劳烦二字。”
说罢微微朝两人拱手，旋即大手一招，率领五百轻骑脱离主力，在哨骑的带领下，朝着发现汉军的方向驰骋而去。
看着鲍鸿的背影，楚枫在心中摇头叹息，这鲍鸿什么都好，就是有点贪财，在后来讨伐葛陂黄巾时，因为贪污粮秣军饷，被豫州牧黄琬弹劾，最后被刘宏下狱致死。
“楚将军，听说武功一役，你坑杀了七千匈奴战俘，车裂敌酋邵提，还弄出一条‘杀胡令’来？”就在楚枫陷入沉思的时候，耳畔忽然传来吕强略显尖锐的声音。
楚枫没有正面回答，而是反问吕强：“吕大人认为我是对是错？”
吕强“咯咯”地笑个不停：“是非功过，我哪能忘加断言，我只是想听听将军的真实想法。”
楚枫沉吟片刻，放缓了语气：“我虽然只在雍凉只待了一个月，但对西凉及西域一带，有了深刻的认识。”
“愿闻其详！”
楚枫想到那些战死的汉军以及被屠戮的汉民，他艰难地闭了闭眼，奔腾的血液几乎要使他的心脏急剧爆裂，整个肺叶都在煎熬地收缩，他牙关紧咬，几乎就要喊叫出来：“西凉从来都没有温情，也不生长怜悯，这里只有风沙、酷日和刀剑，想要在这里要生存，就只有锻造一副铁石心肠，一手拿刀一手耍计。”
说到这里，楚枫的声音徒然增高：“想要扫平羌患，只有撕掉仁慈，挥洒暴戾，只有横扫一切的征服、收买和归化，不能有丝毫的退让。”
他盯着吕强，逐字逐句道：“因为我们脚下的土地，是大汉西边的屏障，我们所拥有的一切，都属于大汉，我们的身后就是中原，是我大汉的心脏，西凉八郡的基业，历经数代帝王的苦心经营，历经数百余年，所谓一寸土地一寸血，为此有多少大汉男儿游魂西凉，埋骨边陲。”
“楚将军……”吕强说话都在颤抖，他没想到楚枫会有这番言论，身上的衣襟都不禁抖动。
“想当年，大汉立国，可谓凶险万分，北有匈奴，西有羌底，南有山越，北有鲜卑、乌桓，光武帝他老人家文韬武略，平定八藩，威震天下，有人曾云：关中，国之中枢；河西，国之强臂；西凉，国之张扬之掌也，没错，我就是要做伸到西凉的手掌和拳头。”
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