里的气也就消了大半，口中仍抱怨说：“你还说！也不想想，你去年走的，连年都没在家过，一晃就又要一年了，我这个做娘的，想儿子了，不能来这里看你吗？”
谢长庚想起前次，自己原本要回，中途却又改了主意，折道而去，累老母一路颠沛来此，心中有些愧疚，忙道：“儿子不孝，不但未能尽孝于膝前，还累娘您不远千里奔波劳累。娘您乏了吧，儿子先接您回我那里去。”
谢母终于高兴了起来，点了点头，指着身旁的女子道：“娘这一路过来，多亏凤儿细心照顾，也算顺顺当当。娘是没事，她可累坏了，你要好好谢谢人家。”
戚灵凤面带倦色，方才谢长庚进来时，正蹲在地上，替谢母揉着腿脚，此刻站在一旁，听到谢母推自己，低声说：“我不累，只要老夫人无事，我一切都好。老夫人为了早些见到姐夫您的面，今日赶了一天的路，想必累坏了。姐夫您接老夫人先回去歇息要紧。”
谢长庚早看见她了，点了点头。
秋菊早抚平发脚，细声细气地跟着戚灵凤见礼。
阿猫也来了，一路被秋菊使唤着，做这个做那个，连着熬了几宿的夜，方才实在困了，见人还没来，偷偷靠在角落里打起了盹，这会儿挣扎着醒来，揉了揉眼睛，朝谢长庚胡乱弯了弯腰，抱起面前的行囊，嘴里嘟囔这地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。
谢母这趟过来，身边除了这几人，自也少不了长随和仆从，方才人都被留在城门口。
谢长庚扶着母亲上了马车，叫全部的人跟来，带着回了节度使府。
……
隔壁侍女早被谢长庚出去的动静给惊醒了，知他走了，过来服侍。
慕扶兰过去，见熙儿睡得沉沉，叮嘱侍女仔细看顾，不要吵醒了他。
不久，仆妇来了，躬身说，节度使将老夫人接来了，请翁主这就过去。
节度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府里下人，七手八脚，很快收拾出了地方，供谢母落脚。
谢长庚领着母亲进去，叫人都退出去，扶她坐了下去，说：“娘，你来得突然，我这里也没什么准备，晚上委屈娘，在这屋里歇着，看还缺什么，明日和慕氏说，她会替娘都备齐的。”
谢母起先很高兴，说一切都好，叫儿子不必为这些劳什子事费心了，突然听到“慕氏”两字，愣了一愣：“庚儿，哪个慕氏？你娶的那个慕氏？”
谢长庚点头：“是，她方才还不知您来。这就过来了。”
谢母惊讶不已，皱眉道：“上回你回家，不是说她不回，留在长沙国吗？怎的会在这里？”
谢长庚知老母不喜这妇人，说：“她刚来不久，是儿子接她来的，另有事情。娘你不必管这些。”
谢母这趟不辞辛劳，从谢县带着人，大老远地来到这里，固然一是想见儿子，二来，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在这里，大是扫兴，偏又听儿子说是他接过来，一时也不好说什么。愣怔着时，听见门外传来阿猫惊喜的一声欢呼。
“夫人！原来夫人您也在这里！哎呀，太好了！阿猫可想夫人了！”
鼻涕丫头被差遣和仆妇去取热水，一边走，一边打着哈欠，忽然看见慕扶兰带着个侍女，走进院中，困意不翼而飞，惊喜地叫了一声，欢喜地跑去迎接，不停地朝她躬身问好。
戚灵凤和秋菊安顿在谢母那屋旁的一间房里。戚灵凤在屋里，秋菊正站在门口，抖着手里那件白天沾了路上灰尘的衣裳，忽然远远看见慕扶兰现身，一呆，见她停了脚步，面带笑容，和阿猫说着话，急忙转身，飞快入内。
慕扶兰瞥了眼看见自己就一闪入内的那侍女的背影，叫阿猫及时添衣，免得不适这里的气候，冻着了。
阿猫点头：“我知道了。大人方才送老夫人进去，人都在屋里呢。”
慕扶兰走到主屋门前，叩了叩。
谢长庚打开了门，打量了她一眼。
衣裳整齐，长发也梳成了简单的发髻，垂在脑后，模样恭敬柔顺。
她走到坐在那里的谢母面前，向她行了一礼，说：“不知婆母来此，方才未能及时远迎，请婆母勿怪。”
谢母看见她就觉不顺眼，侧着身，说：“大半夜的，吵了你的好觉，是我老太婆作孽了。”
慕扶兰说：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人备了宵夜，婆母用了，便请早些休息。”
侍女提着食盒，走到谢母身边，将宵夜捧了出来，送到桌上，打开盖子，取筷，摆放得整整齐齐，这才朝着谢母躬身，笑道：“老夫人，您请用。”
谢母冷着脸，一动不动。
慕扶兰一双妙目，看着谢长庚。
谢长庚咳了一声，上前说：“娘，赶紧趁热吃吧。”
谢母冷冷地道：“我可没这个福气。你要吃，自己吃去！”
谢长庚一顿，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”
侍女应是，收拾了，提着食盒，退了出去。
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