发一把鼻涕一把眼泪的老母，眉头紧锁，半晌，终于说道：“娘，你先起来。此事，容儿子再考虑。”
一直以来，谢母在戚灵凤面前再三地保证，说儿子定会听自己的话，迟早将她接进门来。没想到这回，儿子仿佛铁了心地要拒，谢母一是失望至极，二来，更不愿在戚灵凤面前失脸，这才寻死觅活，以命相逼。
谢母偷偷觑了儿子一眼。
儿子虽然松口了，但面色却不大好看。她也不傻，自然看得出来，儿子这是勉强让步。
这些年，他官越做越大，积威迫人，自己也是靠着儿子得封诰命，在乡邻面前风光无比。
戚灵凤固然值得疼爱，但自己终究是要靠儿子的，老太太心里门清的很。他终于退让，自己能在戚灵凤面前挽回些颜面了，便也不敢再逼，怕真将他惹怒，和自己翻脸。
“你一日推一日，到底要到何时才能把事情办了！”谢母埋怨。
谢长庚长长地呼了一口气，耐着性子，说：“儿子最近事多，还请娘体谅。儿子尽快。”
他将老母从地上扶起。
“娘你饿了一整天，儿子先伺候你用饭。”
谢母抹着眼泪，坐了下去。
“庚儿，你不会怪娘逼你吧？娘就你一个儿子，凡事都是为你考虑。慕氏那妇人，看着就不是福厚之相，不是庚儿你的良配。凤儿却知根知底，又稳重，又孝顺，你身边有她照顾，娘才能放心。”
谢长庚微笑道：“娘的好意，儿子明白。”
折腾了一宿，谢母早就疲倦不堪，见终于逼得儿子露面让步，孝顺依旧，也就见好就收，吃了些东西，唉声叹气地躺下去了。
谢长庚服侍老母睡了下去，从房里出来，停在门口，闭目，揉了揉额头，长长地吐出一口气。
管事还等在外头。
老夫人来的次日，夫人便走了，现在又闹了这一出，内中隐情，管事岂会看不出来？分明后宅起火。知老夫人已进食，人也歇了下去，松了口气，但见节度使脸色晦暗，眼睛布着一层淡淡血丝，也不敢多说什么，只压低声道：“大人放心，老夫人白天之事，我已安排过，将府里不相干的下人都调开了，知道的人不多，不会外传。”
谢长庚颔首，叫他去歇息。
管事应了，正要离开，又被叫住，见节度使停着，仿佛在想什么，便问：“大人还有何吩咐？”
“天气冷了，明日你去库房，挑些上等的服玩，还有火蚕裘、连珠锦帐，照夜玑，都送去马场给翁主。”
他提的这几样宝物，皆世所罕见，独一无二，从前西域几个小国进贡来的。
管事一愣，反应了过来，忙应是。
谢长庚点了点头，转身而去。
数日之后，他收到休屠城刘安的一则消息，亲自过去。
刘安向他汇报，说前些日土人老首领的六十大寿，他带着节度使的贺礼和拜帖去贺寿，虽未见到人，但对方收了东西，叫人转话，向节度使道谢，说知道节度使事务繁忙，不敢打扰，叫他放心，他们自己会提防北人，不会将马河谷拱手让人。
这意思，其实就是委婉拒绝了谢长庚想要会面的提议，不愿谢长庚协助参与马河谷的防卫之事，更不愿搬迁。
谢长庚眉头微皱，登上城楼，眺望着远处马河谷的方向，沉吟了片刻，道：“北人权力交替，新王于数月前上位，天气又日渐严寒，他们会有动静，你加强戒备，不能松懈。”
刘安得令。谢长庚事毕，出城而去，行到那条岔道口。左边回往姑臧，右边去往马场。
他停马，迟疑了片刻，带着随从，转向往右道而去。
……
慕扶兰坐在屋里，借着白天最后的一点余光，望着屋角桌案之上，那只数日之前，谢长庚派管事送来这里的宝箱，久久地出神。
屋里的光线，渐渐暗了下去。
又一天，要过去了。
她看了眼外头。
谢长庚那日走后，这几天，熙儿一做完读书的功课，就要去骑马。
慕扶兰起先担心危险，自己总是在旁盯着，这两日，见他骑得很好，小马也十分温顺，从不会蹶蹄子，加上边上有两名护卫时刻保护着，也就放下了心。
前几日，到了这个时辰，护卫已将熙儿送回来了，今天不知怎么回事，还没回。
她起了身，朝外而去，才走出内室，冷不防，侧旁伸过来一双臂膀，将她搂了过去。
她闭了闭目，慢慢地回头，对上了一双带着笑意的男人的眼。
“你何时来的？”她问。
他不应，只低头，亲她的面颊和脖颈。
慕扶兰扭过脸。
“我出去看看熙儿，何时回来。”她说。
谢长庚将她搂得更紧，低语：“我方才见过他了。已经叫人带着先去吃饭了。”
他说完，将她抱了起来，转入内室，放在了床上，解了自己腰间那柄碍事的剑，随手搁于
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