董鄂妃一怔，声音沉厉下去，“说。”
“储秀宫的桐儿和住在钟粹宫的皇上表妹交往过密。”
董鄂妃指节捏的泛白，声音却不见异常，“就是皇上还没晋封的博尔济吉特氏？”
“回娘娘的话，正是。”
董鄂妃看向桑枝，“你可认识？”
桑枝皱眉，下意识地摇摇头又问道，“她和皇后有什么关系？”
“按辈分，”董鄂妃眸子里泛冷光，“这位表妹当是皇后的姑姑。”
姑姑——那不就和废后静妃孟古青一个辈分了？桑枝表情难看，敢情顺治帝不仅娶了皇后姐妹俩，还把皇后的两个姑姑弄进皇宫来了！难怪后宫是博尔济吉特氏的天下……
董鄂妃目光深深地看着桑枝，“本宫有件事要你去做。”
看董鄂妃的神色，桑枝就有不好的预感，然而却不敢不从，只好道，“奴婢遵命。”
便听见董鄂妃的声音一字一句传入耳中，“本宫要你去伺候那位表妹。”
桑枝松了口气，这也没有什么。然而董鄂妃接着道，“好好送她一程。”
刚开始桑枝还没明白，待回过神来整个人都僵住了，“什么？”
“没听清？”董鄂妃道，“要本宫再说第二遍？”
“娘娘！”桑枝哪敢！一时惊惧交加，吓得面无血色，跪倒下去，“奴婢……奴婢……”
董鄂妃声音变得阴冷，“你没有多少时间，荣亲王入土为安之日，要么让她偿命，要么，你自己陪葬。”
桑枝瘫软在地，垂死挣扎着，“娘娘，只是桐儿跟她有交往而已，未必是——”
绿莺打断她的话，“荣亲王病前，桐儿曾偷偷到内殿找你，还被殿内宫女训斥出去。”
“……”桑枝面如土色，桐儿竟然去过内殿，还是找她！如今这个当口跟桐儿扯上关系，绝不是什么好事！难怪……难怪董鄂妃留着自己。难怪董鄂妃会怀疑自己和皇后，原来一切的源头都在桐儿那！
可桐儿找自己干什么！桑枝完全没有参与这件事，甚至都不知道桐儿找过自己，她艰难发声，“娘娘，奴婢对此事毫不知情啊！”
“本宫知道。”董鄂妃面如寒霜，“你从始至终都和本宫在一起。不然，你以为本宫能留你到现在？”
原来董鄂妃虽然怀疑她，但这怀疑又太难以确信。毕竟事发当天，桑枝是跟董鄂妃在一起的。先是在慈宁宫闹了一场，后又在承乾宫受审，董鄂妃一念之差还险些让她丧命。这样来看，桑枝完全没有时间。太明显的动机反而让她的嫌疑变淡了。而且那日桑枝一番话确确实实说到董鄂妃心坎里，董鄂妃对她半信半疑。可桐儿私自找她，不知道所为何事，却偏巧让两件事情衔接起来了。
先是桑枝惊动慈宁宫，后是桐儿偷偷进内殿，接着小皇子突然重病。董鄂妃完全有理由怀疑桑枝是和桐儿分头行动，扰乱视听。董鄂妃第一个怀疑的对象是皇后，所以她留着桑枝带去坤宁宫确认，结果让董鄂妃既意外又觉得在意料之中。桑枝对皇后的紧张尽管掩饰的很好，却逃不过董鄂妃眼睛。而皇后竟然为了救桑枝一命，甘愿白白被董鄂妃烫伤，这以一个中宫之主的身份来说，实在是大大的意外。如果皇后不认识桑枝，那么就算饶了她死罪，桑枝也活罪难逃。向来承乾宫和坤宁宫明争暗斗不断，谁也不肯落下风堕了威仪。偏偏皇后默默忍下这个哑巴亏，如果只是为了一个小宫女，那也太不合规矩了。可皇后就这么做了。
然而董鄂妃细究了桑枝的祖籍来历，并没有发现任何异常。那只能推测，桑枝可能是皇后的棋子。而且显然，是一颗分量不轻的棋子。
但棋子这个东西，既然可以为皇后用，那为什么不能为她所用？皇后身边什么时候有了这样一个暗藏锋芒韬光养晦的帮手，董鄂妃竟丝毫不知，还神不知鬼不觉地被安插到承乾宫来，这让董鄂妃十分震动。便想着使反间计，认为桑枝既然是皇后的人，必然知道皇后许多秘辛，若能为己所用，岂非大幸？
因而给桑枝的第一道命令即是，送皇后的另一个姑姑归西。
桑枝要是不做，就再没有留用的价值，不死何为？
要是做了……那可是皇后的姑姑一姓至亲，就必然和皇后离心，到时桑枝只能也必须依附承乾宫而活。
董鄂妃下得一手好棋，桑枝六神无主，听董鄂妃又说，“既然皇后因你而伤，本宫就派你前去坤宁宫好好伺候皇后。顺带多去看看皇后的姑姑，万不可慢待。”
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