接二连三的波折，寻奴终於病倒了。
然而外界对水矿的质疑，并没有因此势缓。之前人们对水矿的疑虑，是在於铜货的品质，这次的爆炸更吓起了所有人，认为寻家没有认清銎江河床的本质，便贸然开矿，甚至意图吸收更多矿工投入水矿工程，简直视矿工之命如草芥。而汤国拓团被捕的消息，也不知何时从衙门内流向了市井，不知原因的众人只能着力於鸩沼之气爆炸一事来妄加揣测，而变本加厉地推拒与水矿有关的一切。
玉漕的官员便不顾寻奴体弱，硬是上门质问此事，且一副正义凛然。他们自问有理由如此，寻奴牵涉的大案不只是这起轰动全禁的爆炸，之前与汤国拓团秘密勾结的歹事也被提刑使查出有她的份儿，只要他们愿意下重手，寻家存亡仅在旦夕之间，轻而易举。
能将最富有的矿商捏在掌心里，他们自是兴致高昂。
寻府下人不敢得罪，只好将官人迎进厅里等候。
他们性急，等了一刻竟有如一日，便找了个下人来骂：「人呢？这可是个大案！你们这群贱民胆敢误我时辰，辜负亡者怨灵，这罪你们如何担得？快叫你们当家出来！」
下人瑟缩地说：「息怒息怒，大人，正请了，只是夫人病重，行动缓了点……」
「藉口！」
眼看他就要挥手打人，同僚止住他。「来了。」
他们抬眼，都看到排窗上有个人影走了过来。他们哼一声，趾高气昂地等着。
门推开了，一人马上开口：「唷，寻当家，闹了这事，还敢让我们等那麽……」
来人绕出了门口处的屏风，官员噤声，连忙起立作揖道：「唉呀，小的不知是提刑使大人，失敬失敬──」
隐孽冷冷地看着两人，问：「这里由我坐镇，你们为何事而来？」
两人相觑一番，才说：「銎江意外非同小可，下官们是想来听寻当家『解释』的。」
隐孽撩了摆子坐下，下巴一点。「坐吧。」他支使下人。「上茶。」如在自家。
官员们怯怯地问：「大人，请问您见过寻当家了？是否已了解过銎江意外之事了？」
隐孽正在掏糖吃，听他一问，停了动作，瞪穿对方。
「你官拜几品？」他淡淡地问。
官员迟疑了一会儿才说：「六品，大人。」
他问另一人。「你？」
「七品，大人。」
「很好。」他哂了一声。「你们越级了。」
两人一惊。
「銎江这事，我已派加急上报穰原编案造册，明起，这事就是审刑院直辖之事，仅四品以上职吏方得参与，其余人等皆无权过问。」他吃了糖，佯装大度地说：「念你们不知情，方才那越级之语，我便不追究。」
两人都不知自己如何得罪了高官，只知碎嘴道歉就是上道。
「现在，」他敲了敲桌子，短促的声音像在警告什麽，让人神经瞬间紧绷。「应该是由你们向我报备，对吧？」
六品官见识多，脑筋转得快，忙祭出一事：「是是是，大人，来，这是康家、悦家联合请奏的摺子。」
隐孽接过摺子，意兴阑珊地翻读着。
「他们认为应当尽速关闭水矿场，收缴寻家采矿设备，撤出銎江流域，结束寻家的水矿业务，以防更多无辜矿工牺牲。」
「还有，」隐孽念出摺子上的一条：「回收市之流通矿货，以明畅穷州铜矿之正宗。」他斜着嘴角：「是了，这大好机会，他们怎会放过寻家？寻奴的水矿，可让他们吃足了苦头。」
「所以大人的意思是？」
「你们知道吗？」隐孽倾着身，故作神秘，压低声音说：「其实他们不必这麽做。」
两位官员一愣。
「銎江水矿场的一切，终究会是他们的。」他把摺子扔在桌上，不屑地说：「落井下石不必太早，小心砸到自己的脚。」
「大人是说？」
隐孽笑而不答。若他们知道寻奴早已有意出让銎江水矿场以保矿工生计，必定後悔递上此摺，画蛇添足。
官员不知所措。「那请问大人，这请奏如何发落？」
「退回。」
「这……」官员似乎觉得可惜。
「你们，」隐孽问：「知道为何会发生銎江意外？」
官员一脸茫然。他们只知道跟着事实的表象起舞作乱。
「是一群穷到不知明日生计会落在何处的矿工，暗闯鸩沼禁区，妄想炸矿窃取私铜。」隐孽说：「采水矿本身不危险，危险的是这批为了钱连命都不要的矿工。是何人的贪婪造就了他们？是谁至今还在压榨他们的底线？你们知道吗？」
官员拿起茶盅，尴尬地喝着。他们同时心想，这恶名昭彰的提刑使看来已与寻当家站在同一阵线，他们动不了寻奴了。
「你们，还有康家、悦家，最好都仔细想想这问题。想通了，再递摺子来。」
官员只能诺诺答是，悻悻地将摺子收起。
「还有他事？」
七品小官说：「稷漕担心寻家规避责任，不出抚恤，因此急派我方出面仲裁。下官已差人派下场地，就在广盈工堂，举办抚恤会，明日得请寻家派员参加。」
「好，我会转告寻当家。」
「大人是否参与旁听监督？」
隐孽挑眉。「监督？」
小官知道自己用错词了。
「想必你们也很清楚，如今的寻家与康家、悦家不同。」他讽道：「寻当家即使要散尽家财，也要安顾好矿工
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