李化龙当然知道叶小天满腹疑惑，即便叶小天现在是一方指挥使，是四川方面风云一时的大土司了，因为他李总督的封疆大吏身份，与一位重要土官这样的私相接触仍旧是诡异的。
万总兵把叶小天引介给了他，便告罪一声，转回了前厅，李化龙在书案后坐了，抬眼一瞥，见叶小天还笔直地站在那儿，眸中微微闪过一丝满意。叶小天与鹰党有着密切关系，仅此一条，就被李化龙视作半个同党了，再见他态度恭谨，李化龙对他观感更好。
李化龙端起杯来，先呷了口茶，才把茶盏向前递了递，示意叶小天道：“坐吧！”
“谢坐！”叶小天长揖一礼，撩袍襟正襟危坐，正视李化龙。李化龙微微一笑，道：“叶指挥很诧异本督为何在要此与你相见吧？”
叶小天欠了欠身，作洗耳恭听状。这时一个青衣小婢姗姗上茶李化龙道：“素闻叶指挥智计百出，有黔中诸葛之称，本督近来有一难处，想请叶指挥为本督解惑。”
叶小天心道：“黔中诸葛？我何时有过这样的绰号了，这便宜帽子送的，你送马少夫人一面银牌，到了我这里便只送一个绰号了，和皇帝老子一般的抠门儿啊。”
叶小天心中吐槽，面上却是恭恭敬敬，道：“总督大人过奖了。却不知总督大人有何难处，下官但有能效力处，必定不遗余力！”
“好！”
李化龙放下茶杯，端正了身形，道：“三日之后，本督就要誓师出征，讨伐叛贼杨应龙！可是箭在弦上。千钧一发之际，却缺少一员领兵大将啊！今各省大军云集重庆府，计有二十四万之众，战将百员，要选一个合适的统帅，却是……”
“啊？啊！不行不行不行不行……”
叶小天把脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“总督大人。不是下官跟您客套，也不是下官畏敌怯战。下官若是怕死，就不会和杨应龙扛上了，更不会亲自率兵赶来重庆府。下官是有自知之明，下官的些许小聪明，用于战阵之上岂非儿戏？万万使不得，万万使不得啊……”
人贵自知，叶小天对自己就很有一种清醒的认识。他知道自己擅长什么，不擅长什么。能干什么，不能干什么，从未因为地位的提高便飘飘然的忘乎所心。
他自幼在天牢里厮混，贪官污吏接触过许多，对官场门道也是了如指掌。但是行军打仗，调兵遣将，这可是很专业的事情，读了一辈子兵书的人也不敢就拍着胸脯儿说自己一定是个良将。叶小天岂敢认为自己能统兵驭将？
叶小天一面推脱，一面也在心中急想。倒是猛然一下子想起个人选来：秦良玉！不过，名将也需锤炼，秦良玉虽然知兵善战，可她带过一千人以上的队伍没有？这可是几十万人呐，不要说打仗了，能把这么多的人马部署的井井有条。那就不是光看几本兵书就能掌握的，何况川黔一带地理情况特殊，这二十多万人马的成份又太复杂。
叶小天马上就打消了这个念头，如果他把这份重任推在秦良玉身上，那可就害了人家小姑娘了。不过……。想必李总督也不会让一个女子挂帅吧，何况她也不是朝廷的武将。
李化龙被叶小天的急急撇清弄得哭笑不得，咳嗽一声，才道：“叶指挥以一介布衣，致有今日成就，必然是知兵善战的，叶指挥过谦了。不过，此番讨伐杨逆，本督心中另有人选，并非叶指挥。”
叶小天一听，登时放下心来，李化龙道：“此人想必叶指挥也是听说过的，他就是广州总兵、大将军都督刘显之子，万历三年武状元，当朝第一猛将，刘省吾。”
叶小天眨眨眼，根本不知道他说的是谁。不要说李化龙说的是刘挺的表字，就算说的是名字，他一时也未必想的起来。李化龙见他满面疑惑，便道：“刘大刀！”
叶小天恍然大悟：“哦！是他啊！久仰大名，久仰大名！刘将军威武，他若挂帅，下官信心倍增。”
李化龙干笑两声，道：“是啊，刘大刀平缅寇、匀雄、平倭寇、平倮人，大小百余战，威名震海内，手中一口镔铁大刀，重一百二十斤，有关云长之勇，确是最佳人选。不过，他和杨应龙素来交厚……”
叶小天插嘴道：“总督大人，杨应龙反迹未显时广交朋友，不知多少朝廷大员与其有来往，杨应龙反迹一现，这些官员何尝不是马上与他划清了界限。正所谓疑人不用，用人不疑，下官以为，如果刘大刀忠心耿耿，他与杨应龙曾有来往的事，大可不必介意。”
李化龙叹道：“本督不介意，奈何刘挺介意啊。刘挺不愿与杨应龙为敌，是以百般推脱，提出诸多条件，刻意为难本督，本督……真的很为难啊！”
叶小天皱一皱眉，道：“忠孝不能两全时，尚且就忠取义，何况只是朋友交情。刘将军这未免……未免……”
李化龙怒道：“是非不分！善恶不明！”
他蹙着眉头，恨恨地评价一句，又露出些许无奈，道：“奈何，千军易得，一将难求。若不用他，本督手上实无中意人选，若是用他，又恐他对杨应龙手下留情，那反而不如不用他了。”
叶小天听到这里，终于明白，试探地问道：“莫非总督大人是想要下官帮忙说服刘将军？”
李化龙道：“不错！本督已经劝过刘挺，奈何这个老兵痞，油盐不进。万总兵向本督推荐了你，却不知叶指挥能否助本官一臂之力，说服那头犟牛，让他忠
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