汤显祖颔首道：“不错，前不久刚刚过艺。张江陵死后的第四天，由他举荐入阁的潘晟便受人弹劾被迫辞职，此后，弹劾张党的奏疏便接二连三，再无一日停歇，被张江陵弹压许久的人全都蹦出来了。”
汤显祖叹了口气，道：“现在有人说，张江陵并非勤于国事，疲病而死，而是因为耽于女色，常服虎狼之药而殒身。只是朝廷为了体面，才弹压此事不提，以病故颁告天下。还有人弹劾张江陵侵占辽王府第，大肆收受贿赂，又弹劾说有地方官府为了巴结他，屡屡动用公款为他大建私第等等，嘿！当真是宦途险恶啊。”
叶小天道：“这些事，究竟是真是假？”
汤显祖略一沉吟，道：“十之都是真的。想要弹劾一位威望隆重、名满天下的首辅，若是捕风捉影，岂不反被张党捉住痛脚？不过，在汤某看来，张江陵虽私德有亏，于大节却无损！”
叶小天道：“汤兄是说……”
汤显祖道：“张江陵乃不世出的一代奇才，负豪杰之才，整齐操纵，百官凛凛，各率其职，纪纲就理，朝廷肃然，其效旦夕可见，为政十年，海内安宁，国富兵强。尤长于用人，筹边料敌，如在目前。
想他平都蛮之乱，用凌云翼平罗旁之乱，并拓地数百里；用李成梁戚继光委以北边，辽左屡捷，攘地千里；用潘季驯治水而河淮无患。居正之功如是，虽有威权震主之嫌，较之严嵩判若黑白矣，实为一世良相！
依汤某看来，身为宰相者，这才是他最重要的方面，没有必要让他按圣人的要求来约束自己，一个能做大事的人，也绝不可能成为圣人。能成为圣人的，都做不了大事。
所以其私德固有瑕疵，却无损于大节。然则如今以私德抨击他的人，又岂是为了公义呢？不过是以其道德暇疵攻击他的政策，而张江陵的政策无疑是朝廷力挽颓势的良策，一旦因此遭致毁损败坏，后果不堪设想。”
叶小天听到这里，对汤显祖不禁肃然起敬，这个汤显祖的个人前程，可以说全因张江陵的一己私念而葬送，可在墙倒众人推，无数人落井下石的时候，他还能如此公允地评价此人，当真是胸怀磊落，光霁日月。
叶小天大赞汤显祖，汤显祖摆手笑道：“叶兄弟谬赞了，一是一，二是二，所谓持公之论，不过是凭自己的良心说话罢了。汤某一生为人，但求对得起自己的良心，便也活得坦然了。”
汤显祖又向叶小天问起他的来历，叶小天把自己的事情对他一说，汤显祖哈哈大笑起来，道：“叶兄弟，以我看来，你所料定然是不错的。某虽不知你因何入狱，可下令抓你的人必是张党。
如今张党成了过街老鼠，昔日不遗余力地巴结他们的人，这时都在落井下石，只求撇清关系，谁会在这时来处理你，以使自己招人误会呢？你就安心住下去吧，眼下京里那些大人物正忙着争权夺利，地方上的大员们都在观望风色，只有待一切尘埃落定，才会有人想起你来，这番博奕除非张党大胜，否则你必然化险为夷。”
叶小天笑道：“我也是这么想的，张江陵垮台，固然令人扼腕叹息，于我个人而言，却是一桩大大的好处。”
汤显祖欣然道：“我还要在南京长住一段时间，今与叶兄弟一见如故，正好时常往来。如今汤某正要出去见几位朋友，叶兄弟可要同去么？”
叶小天迟疑道：“这个……，汤兄的朋友叶某并不认得，冒昧前往，只怕不妥吧？”
汤显祖神秘地一笑，道：“无妨无妨，若是论起身世地位和熟识程度，汤某与那些人也不便往来了。这些人都是喜好戏曲的人，与汤某趣味相投，大家凑在一起，也只是看看戏、唱唱曲儿，自娱自乐罢了。”
叶小天欣然道：“既如此，那请汤兄稍候，叶某洗漱一番，换身衣裳，咱们同去。”
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