自有性情中执拗的一面，既是心中有了怀疑，定是要问出个子丑寅卯的。
只是他也知道，这些龌龊事情，父亲是必然不会告诉他的，便转而找上管家询问。
管家本不愿说，再三逼问之下，才支支吾吾地承认了。
“确实有这么一桩事情，但其实也不关我们的事情，是那灶户存心要讹诈……”
曹乐友蓦地打断他：“苏管家，我虽然不大管家里的事情，但怎么说也是个主子，你莫不是不将我放在眼里？”
苏管家从没想过这位和善的曹家少爷也会有这么严厉的一面，当下满头大汗，忙道：“少爷说哪里话，小的也是个下人，少爷何苦让小人难做，不如去问老爷更清楚些……”
曹乐友心一沉，事已至此，何须再问，管家的态度，已经证明了那对兄妹说的，并非假话。
脑海里突然闪过胤禩对他说过的话，他深吸口气，抬眼望向黑沉沉的天空。
一轮明月从层层乌云后面探出头来，将夜空染上明亮的光彩。
云层再厚，终有散开的一天，月光再淡，也能光照九州。
“爷，您安排这出戏，为的是让曹乐友反戈？”
“什么反戈，”胤禩敲了他额头一记。“这叫弃暗投明。”
“是是！”陆九傻笑。“您就那么相信曹乐友吗？”
“他若为富不仁，早在知道我身份的时候，就该告诉他父亲了，但他并没有这么做，说明我也没有看错人。”胤禩笑道，顺手下了步棋。
“我走了一步险棋，但事实也证明确实值得，他的为人，实与曹家格格不入，却是可惜了。”
隆科多盯着棋盘看了半晌，摇摇头，丢下手中黑子。“八爷棋艺高超，奴才认输。”
胤禩失笑：“你说这话也不怕亏心，我可是众兄弟中棋艺最不高超的，若与我四哥对弈，保管不出半盏茶就能输得丢盔弃甲。”
正说着话，阿林走了过来。“禀八爷，曹乐友求见。”
隆科多笑道：“说曹操，曹操到。”
曹乐友看着胤禩，突然觉得这少年其实从一开始，便流露出与旁人不同的气度来，自己当时没有细察，竟也相信他出身商贾之家的托词。
胤禩也不急，静静地等他开口。
半晌，曹乐友才道：“八爷，能否容我冒昧问一句。”
胤禩笑道：“曹兄何必如此客气，请讲。”
曹乐友叹了口气：“盐商之害，当真已经到了不可收拾的地步？”
胤禩望着他，敛了笑容，正色道：“说到底，还是一个利字，商人逐利，这是本色，原本无可苛责，但凡事都有个度，超过了这个度，就容易成为祸患。曹兄虽然鲜少接触买卖，但想必也有听说，盐商用自制大桶，替代盐场中桶来收购食盐，从中获取差额暴利，让灶户家败人亡，又给灶户放贷，让他们无力偿还，只好为盐场做白工，这其中种种，若非盐商趋利而行，官府放任施为，又怎会如此，发展下去，只会贫者愈贫，而富者愈富，江南繁华之地，将不复安宁。”
曹乐友也知道这些祸害，但此时自胤禩口中娓娓道来，却更清晰地呈现在眼前，让他找不出话来为自己的父亲开脱。
“若我将证据交给你，你真能放曹家一马？”
胤禩柔声道：“你检举有功，我自然会禀明皇上，从轻发落，再者罪大恶极的，是玩忽职守的江南官员，你父亲，连同曹家，甚至整个扬州的盐商，都不是首恶。”
曹乐友长叹一声，从怀中摸出一本账册，递给胤禩。
“这是我父亲历年来贿赂所有官员的明细账目。”
胤禩一震，继而狂喜，面上却依旧不动声色，接过来看也不看一眼，便将其放在桌上。
“曹兄大公无私，实令胤禩钦佩。”
曹乐友苦笑：“只怕家父知道了，绝不会这么认为。”
曹真当然不会这么认为，勃然大怒已经不能形容他的心情，曹乐友一回到家，马上被曹真命人绑起来，打了个半死，这还是曹母在一旁苦苦求情，这才在他还剩下一口气之前关进柴房，不许旁人探视。
但即便如此，他想通知扬州官员，也已经来不及了，派回去的小厮回报说，扬州城凡是有点官职的老爷们，都已被八贝勒爷邀请前去赴宴。
结 果
筵席摆在扬州的清和园，这次除了宴请扬州大小官员之外，还请了戏班子来唱戏，一时间灯火璀璨，花团锦簇，可谓热闹之极。
“这回八阿哥可是下足本钱了。”李陈常拈须看着不远处台上男扮女装的戏子挽着水袖婀娜摇摆的模样，微微一笑。
乔兴祖的面色却并不放松。“我总觉得有点不妥，这八阿哥一来，连面上的功夫也没做，就一派太平，是不是太顺利了？”
李陈常嗤笑一声：“乔老糊涂了，你可忘了这扬州是谁的地盘？太子爷！八阿哥这般行事，自有太子爷在京城为他转圜，再说天高皇帝远，这江南又有哪个官员是清清白白的，就连那江宁曹家……”他哼了一下。“也不见得干净到哪里去吧。”
乔兴祖心道，你有太子撑腰，别人可没有，万一出了事情，还不是其他人出来顶缸，面上也随着露出恍然大悟的笑容。“原来如此。”
这头两人说着话，那边八阿哥胤禩带着隆科多走了进来，一边与大小官员打着招呼，面色和煦如春风。
“再过两天，本贝勒在扬州的差事也算了结了，扬州今日繁华，
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